Клан Мамонта

Он подождал, пока хьюгги примут приличные позы, и ткнул пальцем в седого:

— Ты кто?

— Тирах, — последовал ответ.

Семен чуть вновь не вскинул арбалет, а пальцы уже начали давить на спусковую скобу. «Ч-черт, прямо психоз какой-то! Ведь знаю же, что этот к тому отношения не имеет. И „Тирах“ у них не имя, точнее, не только имя, но и обозначение главы какой-то полусемейной общности».

— Знаешь меня?

Молчание. Семен всмотрелся в морщинистое лицо, в выцветшие глубоко посаженные глаза собеседника и почувствовал, что стоит на верном пути.

— Говори: кто я?

— Бхаллас, — выдавил, наконец, хьюгг.

— Видел меня раньше?

— Нет. Рассказывали.

— Что?

— Ты уже приходил. Не захотел отдаться людям. И все умерли.

«Хорошенькое дело, — вздохнул Семен. — Они меня, значит, из лучших побуждений три дня пытали, поджаривали и в перспективе собирались съесть в качестве жертвы. А я, неблагодарный, вырвался и начал ломать их длинные черепа. Потом вообще подоспели наши и устроили им настоящую бойню. В общем, обидел я их. Но что интересно: память о тех событиях сохранилась, то есть кто-то из свидетелей выжил. Наверняка они считают, что и экологическая катастрофа, и приход новых кроманьонских племен на их землю произошли из-за того, что меня не съели».

— Тебе известно, что говорил я на ложе пыток?

— Известно.

— Вы не вняли моим словам. И бездна раскрылась пред народом темагов.

— Раскрылась.

— И пожрала его.

— Да.

— А вот если бы послушались… В общем, предки вами недовольны. Амма в гневе — в сильном гневе.

— Мы знаем, — кивнул неандерталец.

— Что вы знаете?!

— Мы знаем, что нужно искупление муками. Потому и не покидаем эту землю.

«Однако, — удивился Семен, — это что же, проповедь моя сработала?! Я же нес тогда какую-то чушь! Эх, вот если бы разобраться, что же такое бхаллас? Ясно, что это форма богоприсутствия, но вот зачем и в каком смысле? Впрочем, черт с ним со всем — пусть Хью разбирается со своими сородичами».

— Ну, так искупайте! Или опять будете пытаться меня убить?

— Это невозможно — теперь все знают об этом.

— Вот и хорошо, — сменил Семен гнев на милость. — Иди перевяжись — надо же кровь остановить.

Пару секунд хьюгг смотрел на него непонимающе, потом, видно, что-то сообразил, кивнул и двинулся к стоящим поодаль сородичам. Подошел, что-то негромко сказал им, те опустили свои копья…

— Стоять!!! — заорал Семен. — Стоять, идиоты чертовы! Не уйдешь, старый пень! Живи и искупай грехи свои! Твоя кровь принадлежит мне! Ты не согласен?!

Новая немая сцена: все смотрят на Семена — то ли с изумлением, то ли с мистическим ужасом. Он же ругательски себя ругает, но уже молча: «Как же это я забыл: они не считают, что кровь в нормальном состоянии является жидкостью. Ее разжижение происходит в результате колдовского воздействия. В общем, принудительное кровопускание — это смертный приговор, а вот добровольно ее лить можно сколько угодно».

Наконец неандертальцы что-то сообразили — копья вновь подняли наконечниками в небо. Тирах подобрал зачем-то свое ухо и подался на левый склон. Семен посмотрел ему вслед и только сейчас заметил, что снег под скалой утоптан, а наверху в основании трехметрового обрывчика чернеет дыра. «Да у них же здесь жилище! Замаскированное! Получается, что наши „друзья“ побежали прятаться за скалу и угодили прямо в лапы к неандертальцам! Конечно, последним не оставалось ничего другого, кроме как прикончить их. Бывают же такие совпадения!»

— Пещера? — спросил он подошедшего Хью.

— Дом.

— Понятно… А чего ты сцепился с этим?

— Хью кхендер нет, он кхендер нет, — объяснил неандерталец. — Сражаться надо.

— То есть они потребовали от тебя выражения покорности, а ты отказался?

— Отказаться — нет. Хью смеяться. Говорить: кхендер — мне.

— Совсем обнаглел! — улыбнулся Семен. — Ты же молодой еще, а он почти старик! Как такое может быть?!

— Молодой — да. Хью теперь — тирах тут.

— Ты?! А этот?

— Этот — не тирах. Хью старик ухо резать, кровь течь. Старый больше тирах нет.

— То есть по вашим правилам ты теперь тут старший?

— Эти люди — Хью старший. Все люди — Семхон главный.

— В каком смысле?

— Все люди… — Хью задумался, явно подбирая подходящее кроманьонское слово. Видимо, так и не подобрал и выдал: — Хью думать: Семхон — мгатилуш!

От неожиданности Семен на некоторое время лишился дара речи: данное звукосочетание в его сознании однозначно ассоциировалось с приятным времяпрепровождением на ложе пыток. Для восстановления душевного равновесия пришлось сделать несколько дыхательных упражнений: в конце концов, «мгатилуш» у неандертальцев всего лишь обозначает некий духовный, религиозный, колдовской или еще какой-то авторитет.

— Ладно, с этим мы потом разберемся, — махнул рукой Семен. — Так ты считаешь, что теперь они будут тебя слушаться?

— Хью думать так.

— Тогда вот что… м-м-м… тирах: забирай-ка вот этих троих и иди с ними заботиться о раненом нирут-куне. Он нужен мне живым, понял? Поговорить с ним хочу.

— Хью понимать.

— И еще: посмотри, нельзя ли откопать тех двоих или хотя бы их щиты — они нам пригодятся. Да и арбалетные болты найти не помешало бы.

— Хью понимать.