Клан Мёртвого Кота (Dead Cat's Clan)

На крыльцо упали длинные тени. Ничего ещё не закончилось. Прищурив глаза, Ириска увидела трёх прощелыг бомжеватого вида. И в сердце проснулась обида. И запульсировало чувство жёсткой несправедливости. Разве стоило биться и победить целую армию, чтобы потом на тебя напали три невзрачных бомжа. А сил драться уже не осталось. Горькое оцепенение сковало и руки и ноги.

Бомжи молчали. Хитрый Крушило скользнул в сторону, проверяя путь. Троица бесшумно перетекла вправо, загораживая дорогу. Измазанная физия Крушилы превратилась в личико перепуганного ребёнка. Крушило извёрг неопределённый звук, похожий на последний вдох, и отступил. Самый высокий шагнул к Раулю. Рауль тоже не сказал ни слова. Просто махнул рукой.

С всхлипом штырь глубоко ушёл в грудь нападающего. С левой стороны, там, где сердце, расцветала красная роза, на глазах становясь чёрной.

"Хочешь быть Чёрной Розой за Пятым Переулком?"

Ноги врага подогнулись. Его соратники метнулись в сторону и исчезли. Нелепо изогнувшееся тело плюхнулось в бурую пыль. Ириска оцепенела.

— Так надо, — на бледное лицо командира украсила холодная улыбка.

Девочку пронизывали горькие волны отчаянья. Ну почему всё устроено столь погано, что единственный стоящий парень оказывается хладнокровным убийцей. А жизнь? Ирискина жизнь? Мама, готовящая обед. Папа, который через неделю вернётся из командировки. Школа с её сочинениями и теоремами. Болтовня соседок. Толпа, несущаяся в столовую и сметающая всё на своём пути. Неужели всё это существует в одном мире с трупом у Ирискиных ног. Кусочек западного боевика, неловко врезавшийся в мир обыденных реалий. А сказка? Ирискина сказка? Бревенчатые домишки переулков. Перепевки, льющиеся со всех сторон. И холмик, на котором под ослепительно синим небом вырастет Чёрная Роза. Позволит ли сказка забыть обо всех ужасах, вершащихся здесь и сейчас?

Крушило свистнул. Презрительно и непонятно. Скрюченное тело исчезло. У кроссовок распластался котяра с пробитой грудью.

— Люди так легко путают котоборотней с себе подобными, — грустно кивнул Рауль.

— Что ещё за котоборотни? — хмуро спросила Ириска, отодвигаясь от мёртвого тела.

— Оборотни не всегда бывают волками, — медленно пояснил Рауль. — И они не всегда бывают медведями.

— И лисицами, — торопливо добавил Крушило, ещё не сбросивший облик растерянного ребёнка.

— Перед тобой оборотень, перекидывающийся в кота, — носок "Найка" поддел безвольное тело и отбросил его подальше от девочки.

Но в мозгу ворочалась неприятная мыслишка. А что, если бы убитый оказался не котом. А что если бы труп так и остался лежать? Смогла бы Ириска уйти и навсегда выбросить Рауля из памяти. Смогла бы? Или… Ведь пробовала уже, и не получилась. И даже, если бы сейчас свершилось самое настоящее убийство… Мысль прокатывалась в душе, то ледником, то селем. Смогла бы она?..

Да к чёрту! Не было никакого убийства. Есть мёртвый кот. И есть парень, который его убил. И этот парень принадлежит Ириске. Вот так! Безраздельно!

— Пора, — сказал Рауль, вглядываясь в арку далёких ворот, за которыми продолжал жить обычный мир, наполненный обычными проблемами.

— Ты с нами, Ириска? — полюбопытствовал Крушило.

— Хочешь, чтоб здесь осталась? — оскалилась девочка.

Крушило комично замотал головой, будто показывал, что даже не помышлял о таком варианте.

— Мы сами выбираем, — с нажимом продолжила Ириска, — кого любить и в чьих рядах сражаться.

— Видать, выбрала, — снимая потрескавшиеся очки, улыбнулся Крушило.

Колючие глаза и добрая улыбка. Оказывается, бывает и так.

Вместо ответа Ириска прижалась к плечу Рауля. Рука командира мягко обхватила её талию. И если б рука осталась там навечно, без всякой жалости Ириска рассталась бы с половиной своей жизни. С той, что после тридцатника.

И за радостью не заметила, как напряглась рука, обхватившая её талию, и растаяла улыбка Крушилы.

Кошки были со всех сторон. Кошки первого этажа. Кошки шипели и мяргали. Ириске стало страшно. Не боялся только Крушило.

— Эх, слева нас рать и справа нас рать, — зловеще улыбнулся он, довольно потирая руки, — хорошо с перепою мечом помахать.

— Назад, — резко приказал Рауль, загасив бесшабашность Крушилы. — Отступаем — для тех, кто не понял.

Троица бывших триумфаторов позорно попятилась. Кошки подползали всё ближе. Ириска чуть не запнулась, когда под ноги подвернулось крыльцо. Невероятно трудно нащупывать ступени, потому что глазам нельзя глядеть вниз. Глаза неотступно следят за армией, вооружённой тысячами клыков и когтей. Шаг за шагом, спиной вперёд. Вот блеснули осколки бутылок. Вот сбоку остался проём. А потом захлопнулась дверь.

— Откуда она взялась? — воскликнула Ириска, поворачиваясь к Раулю. — Тут же был пустой проём.

— Ты забыла, девочка моя, — печально подмигнул он. — Я же говорил, что сейчас любая дыра, что заточена под двери, ведёт в Капку-Стрелку.

За спиной Рауля мрачно тянулась стена, сложенная из древних камней, поросших разводами зелёного мха.

Глава 32. Возвращение в Капку-Стрелку

— Что теперь? — отрывисто спросила Ириска.