Клан Разящего Когтя

— То есть, Шакал с самого начала задумал воспользоваться Амалией, — догадался Орхиус, — поэтому именно они двое и узрели хранителя леса.

Я вздрогнула. Меня провели, как ребенка. Но не поступи я иначе, я и Кашеси, мы были бы мертвы. С другой стороны, наши смерти взамен возможной череды жестоких убийств — неравноценный обмен.

— Это удручает. Но не настолько, как умение так называемого Шакала плести четырехмерные иллюзии.

— Мастер иллюзий? — удивленно приподнял брови Орхиус. — Редкая птица. Тут не совсем все скверно. Ты способен видеть сквозь иллюзии, Бенедикт. Как и я.

— Оборотни не способны. Кроме того, все случилось пока мы бегали за Амалией и Дарквудом. Шакал и это просчитал. Четырехмерные иллюзии — сложная материя, требует сосредоточенности и близкого нахождения темного мага или колдуна к точке наложения оплетающих объект чар. — продолжал ошарашивать меня Бенедикт. — Шакал был рядом с вами, Амалия. Заметила кого-нибудь?

Качнула головой отрицательно, схватив себя за плечи. Стало жутко и холодно от осознания такого обстоятельства.

— Как такое возможно? — прошептала севшим голосом.

— Образ Оспирита, наверняка, был размытым. Вспомни. — я попыталась мысленно вернуться в прошлое. Действительно, особенно с боков картинка растворялась. — Увидеть скрываемый объект, находящийся в зоне плетения иллюзии возможно только если плетущий оставит лазейку. Лазейка — небольшой коридор для обзора, заметный под определенным углом. — Продолжил детектив. — Опять же, возвращаемся к тому, что Шакал был очень близок. Нереально такое провернуть издалека.

— Все мое внимание было охвачено хранителем леса, — призналась я, — Кашеси находилась в полуобморочном состоянии. Вряд ли она кого-то заметила. Ведь Оспирит проникал в ее сознание. Насчет остального — вы правы. Я заметила некую размытость духа, словно частично его скрывала пелена.

— Выходит, Шакал скрывал хранителя от взора окружающих иллюзией подмены реальности, — резюмировал Бенедикт, — тоже самое он провернул с телом убитого Рейнорда. Снял иллюзию убийца только когда нужно было с шумом обратить внимание на окровавленное тело жертвы. Причем, сделать это эффектно, чтобы поднять панику заодно.

— Шакал может оказаться колдуном, а не магом, — включился в разговор Орхиус, — в первом случае, ритуальных жертвоприношений не избежать. Ведь колдуны берут энергию извне. Маги же пользуются исключительно своими источниками. Я говорил, что Северный лес пропитан эманациями ведьмовских чар.

— Утверждать об этом рано. Придется наблюдать. К сожалению, темной магией могут владеть несколько рас, но инструменты ее использования разные, — досадливо поморщился Бенедикт. — Ошибка может дорого стоить. Не забываем, лес охранял дух-хранитель, который при жизни был колдуном, поэтому эманации могут ощущаться. И вот еще! Любые размышления насчет текущего расследования должны вестись исключительно в нашем узком кругу. — Детектив посмотрел на меня испытующе. — Мне ведь не нужно упоминать, что убийца рядом, и он может оказаться кем угодно? Амалия! Дарк ничего знать не должен!

— Я это понимаю, — спешно кивнула я.

— О любых догадках, мало-мальски полезных, докладывать сразу мне! Мы обязаны понять, кто такой Шакал перед тем, как он будет намерен устраивать бойню.

— Кажется, он с нами играть вздумал, — усмехнулся Орхиус, — интересно мне разгадать его тайну. Прям таки злодей, вошедший в азарт.

— Шакал скоро снова объявит себя, — задумчиво произнес Бенедикт, — должен же он озвучить правила игры?

— Думаешь, готовит что-то особенное для нас?

— Я в этом уверен…

В дверь гостевой комнаты без стука ворвался разъяренный Вульфгред:

— Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? — глаза лесничего бешено блестели. — Почему хранитель покинул Северные леса? Звери бегут! МракХоулд наполняется тьмой! И где этот изверг, что убил моего сына?!! — последнее проорал так, что стены испуганно дома затряслись.

— Сядь, старина, — Бенедикт указал на стул, — объясним все по порядку…

ГЛАВА 7

— Мой сын был лучшим главой клана. Я его вырастил, справедливым и добропорядочным, — Вульфгред был пьян. Язык его заплетался, глаза были полуприкрытыми, а лицо мокрым от нескончаемых слез, — он не заслужил такой смерти, Бенедикт.

— Я верю тебе, — участливо произнес детектив, полоснув взглядом по собравшимся оборотням, оплакивающим Рейнорда Роннистера. Стол был длинным, заполненным вином и явствами, народу столпилась тьма, — больше всего меня удручает то, что убийца среди нас. Возможно, и сейчас. Однако, я обещаю тебе — мы его поймаем.

— Здесь, — Вульфгред взмахнул здоровенной ручищей, расплескав добрую часть содержимого кубка, — в доме моего сына? Да как ему… Бенедикт, я хочу помочь следствию. Это мой долг теперь.

— Я обращусь к тебе, — кивнул детектив, — а до этого момента не высовывайся. Более того, я настоятельно рекомендую не возвращаться в Северные леса.

— Бен… там мой дом… а тут… убийца сына…