Клан Разящего Когтя

— Рад приветствовать вас, — лилейным голосом произнес появившийся из огня, — с вами я уже заочно знаком. Впрочем, как и вы со мной. Я — Шакал.

Так вот как он выглядел на самом деле. Хотя, если присмотреться, то… я испуганно расширила глаза — колдун не был иллюзией. Перевела взгляд на оборотниц — они тоже настоящие. Все плетения пропали, так же, как и руны. То есть в тонком мире иллюзия исчезла. Но ведь так не должно было быть? Я посмотрела на Бенедикта. Лицо его казалось непроницаемым. Я сильно надеялась на то, что детектив разбирался в ситуации, потому что я была обескуражена абсолютно.

— Вы уничтожили мою Имитацию, тем самым облегчив себе поиски Кашеси, — колдун указал ладонью на оборотниц, — вынужден признаться — я впечатлен. Поверьте мне, это сделать очень сложно…

— Мы не собирались тебя впечатлять, — грубо выговорил Дарквуд, — верни Кашеси!

— Ооо, да я вас не останавливаю, — ехидно улыбнулся колдун, — идите и заберите ее.

Вульфгред шагнул вперед, но был резко одернут Бенедиктом:

— Стой!

Лесничий послушно застыл, неверующе посматривая на оборотниц.

Шакал одобрительно кивнул детективу, продолжив:

— Не торопитесь. У вас есть время подумать. Одна из Кашеси — искусно выполненная иллюзия. Я защитил ее так, чтобы ваш зоркий взгляд не распознал истинную черную волчицу. Это последнее задание. Выполните, и я отступлю. Вам нужно лишь сделать верный выбор. И раз уж вы все-таки смогли уничтожить мою Имитацию, сделаю вам бонус.

Темный колдун достал кинжал, подошел к соснам, где стояли привязанные Кашеси и чиркнул лезвием по канатам, освобождая оборотниц и сообщив им:

— Дамы, если хоть одна из вас сделает попытку сбежать — убью на месте. Ваши друзья не успеют вам помочь.

На Кашеси и Кашеси было страшно смотреть, обеих ощутимо потряхивало. Вот только глаза одной горели гневом, а другая ширила глаза в испуге. Шакал отклеил клейкую ленту с губ оборотницы и ее подделки, дав возможность говорить.

— Ну, и кто из вас Кашеси? — задал вопрос Дарк, рассматривая невест брата. По иронии судьбы, сейчас их оказалось две.

— Я, конечно! — вспыхнула гневом Кашеси. — Убейте эту подделку! — Злая оборотница величественно ткнула пальцем в рядом стоящую.

— Не правда, — из глаз второй потекли градом слезы, из разлохмаченной косы вперед выбилась длинная черная прядь волос, — не нужно никого убивать. Просто заберите меня отсюда. Я больше так не могу!

— Лгунья! — топнула ножкой Кашеси.

— Это неправда, — отчаянно замотала головой другая Кашеси, — это она врет…

— Я растерян, — честно признался Дарквуд.

— И я, — почесал голову Вульфгред, поочередно сканируя глазами обеих волчиц, — забрать бы обоих, и пусть нынешний глава клана сам разбирается кто из них подделка.

— Отец, — нервно ухмыльнулся черноволосый, — Блэктон не очень будет рад, если одна из невест воткнет нож ему в спину. Хотя, две жены… есть в этом свои преимущества…

Укоризненно посмотрела на Дарка — две жены, значит… Но ревновать, откровенно говоря, было не время, нужно истинную Кашеси угадывать. Мне удалось некоторое время провести в компании черной волчицы. Точнее той невесты, за ликом которой на самом деле скрывался темный колдун. Явная тут подсказка была в том, что черные волчицы вели себя по-разному. Вот только кого из себя на самом деле представляет дочь главы клана Черных волков? Я вышла вперед и указала на высокомерную волчицу, гневно взирающую на вторую:

— Она настоящая Кашеси!

— Ты уверена? — дернул меня за плечо Дарк. — Амалия, если мы ошибемся, невеста Блэктона умрет.

— Да, я почти уверена. — кивнула я, продолжив разъяснять свои мысли насчет невесты, — та Кашеси, которую мы знали, оказалась иллюзией. Настоящую никто не знал, кроме ее отца. Но ведь с отцом она старалась как можно меньше вступать в беседы, чтобы не выдать себя. Волчица, которая общалась со мной — нежная, кроткая, покладистая, искренне переживающая за судьбу оборотней своего клана. И именно эта волчица оказалась иллюзией. Значит истинная Кашеси другая… Высокомерная, знающая себе цену, второе отражение своего отца, главы клана Черных волков.

— А ведь есть в этом логика, — призадумался Вульфгред, — я за вариант Амалии.

— И я, — решительно кивнул Дарквуд, — Амалия умеет мыслить, как настоящий детектив. Доверимся её чутью. Никто не против? — Черноволосый осмотрел вопросительно других присутствующих.

Против никто не был. А значит, осталось только проверить, не совершила ли я роковую ошибку.

— Если вы определились с выбором, — лелейно произнес колдун, — то пусть иллюзия Кашеси отступит назад.

Сердце ушло в пятки, от волнения затаила дыхание, сверля взглядом растерянную Кашеси, глаза которой наполнялись слезами. Неужто я ошиблась? От таких мыслей во рту появилась горечь. Если я не права, сейчас невесту Блэктона просто убьют. Мгновение, другое, и лицо черной волчицы резко меняется — слезы исчезают, черты лица обостряются, появляется такая ехидная улыбочка. Иллюзия отступает назад, а я облегченно выдыхаю. Получилось! Мы сделали верный выбор!