Клан Росс

— Кайрат, Трогард, Тень! Вы знаете, что делать, а я вынужден вернуться домой, надеюсь не надолго. Сегодняшняя прогулка потребовала много сил, требуется их восстановить. Пошли, чудище лесное, нечего народ своим видом нервировать!

Домой вернулись быстро, и я, отправив Сварга в казармы, без промедления направился в свои покои. Ласка обрадовалась моему появлению, но, увидев моё уставшее лицо, тут же забеспокоилась. Сын сладко спал, и я смог спокойно рассказать любимой о том, что заставило меня так быстро вернуться.

— Если сам Род посоветовал, стоит прислушаться, — сказала супруга, внимательно меня выслушав, — я предупрежу гвардейцев, если Владыка Нави задержит тебя.

Призыв Чернобога с каждым разом давался все легче и легче. Едва я отправил зов, как рядом возникло полотно Пути, из которого шагнул Учитель. Оказавшись рядом, окинул сначала меня, затем всю комнату тяжёлым взглядом, задержав его на Ласке. Улыбнулся, от чего лицо Владыки стало ещё более хищным, и произнёс:

— Вижу, Ученик, у тебя аура перегружена. В таком случае сегодня не будем проводить очередное испытание. Проложи путь в подгорную столицу, я поддержу, как и в прошлый раз. Пора тебе обзавестись настоящим доспехом!

Махнув Ласке рукой, я, не сходя с места, стал погружать себя в медитацию. В этот раз передо мной не было начала тропы, но я помнил то чувство, которое исходило от бездонного провала, наполненного огненными искрами. Представив до мельчайших подробностей огромную пещеру, в которой убил высшего демона, я почувствовал уже знакомый холод.

— Чего застыл, шагай! — Раздался за спиной голос Чернобога. Помня про неприятные ощущения, ожидающие с той стороны, я шагнул на тропу. В этот раз перемещение длилось чуть дольше, чем одно мгновение, а едва меня выбросило на ту сторону, ноги подкосились от слабости и я рухнул на каменный пол пещеры.

— Опять воспользовался своим резервом, — словно сквозь сон послышался голос Учителя, — я тебя для чего взял в ученики, чтоб ты свой дух изуродовал? Всё, пока не овладеешь энергией Мира, никаких новых испытаний!

Меня накрыло волной чистой силы, в одно мгновение заполняя резерв маны. Слабость медленно, словно нехотя, стала покидать тело, возвращая подвижность. Я медленно поднялся на ноги и встретился взглядом с Владыкой Нави, глаза которого выражали удовлетворение, несмотря на звучавшее в его словах раздражение.

— Не люблю незваных гостей! — прозвучало со стороны входа в пещеру, — что привело тебя, брат, в мои чертоги?

— Как всегда не рад гостям, — улыбнувшись, чуть слышно произнес Чернобог, а затем добавил, уже громко, — так мы по делу пришли, не просто так.

— Знаю я ваши дела, — приблизившись, Подгорный Владыка окинул меня оценивающим взглядом, — вижу, твой Ученик освободился от подарка Врага? Похвально! Стало быть, нужен полный доспех Духа, а к нему оружие?

— С отпечатком трёх стихий одновременно! — Вновь улыбнувшись, подтвердил Чернобог.

Отступление первое.

Бездна почувствовала Посредника совсем рядом с тем местом, через которое Она проникла в этот мир. Рядом с Посредником присутствовали две великие силы, одна очень могущественная, и вторая, с которой Она совсем недавно перестала враждовать. У Безликой госпожи накопилось много знаний по мирам Врага, настала пора передать эти знания своим союзникам. Сейчас был самый подходящий момент для этого, поэтому, выбрав одного из своих эмиссаров и вдохнув в него больше силы, Бездна направила свою аватару на переговоры.

Глава 23 Доспехи Духа

В свою кузню Подгорный Владыка перебросил нас тропой. Я, уже побывавший в королевстве гнумов и видевший разломы, на дне которых текли огненные реки, тут же набросил на себя «Покров могущества», стремясь хоть так защититься от нестерпимого жара, исходящего, казалось, отовсюду. Багровые стены, поверхность которых словно клубилась от искаженного температурой воздуха, настоящая пламенная завеса вместо сводчатого потолка пещеры. И пол, разделённый несколькими огненными ручьями шириной в два, а где-то и три локтя.

— Ты бы прикрыл своего подопечного, — сказал бог-кузнец, поманивший нас с Чернобогом рукой, — не готов он ещё к дыханию недр.

— Пусть продержится столько, сколько сможет, — ответил Учитель, — он в Кривде больше ста ударов сердца выдержал, что ему твой жар.

— Хм, похвально, — с лёгким удивлением произнёс Подгорный Владыка, — что ж, Тёмный охотник, ложись на алтарь!

Бог-кузнец указал рукой на возвышающийся по середине огромной пещеры прямоугольной формы камень, высотой мне по грудь. Шириной около сажени и две в длину, все его стороны и поверхность были исписаны ярко светящимися рунами. Перепрыгнув два канала с жидким огнём, я по каменным ступеням поднялся на алтарь, чувствуя нестерпимый жар подошвами сапог. Не дождавшись дальнейших указаний, вопросительно посмотрел на Учителя.

— Снимай броню и одежду, всё равно они сгорят скоро, — ответил вместо Чернобога Подгорный Владыка, до этого с любопытством разглядывающий меня, — и ложись живее. Или испугался?