Клан волков

– Ой, – вдруг пробормотала Майя, резко останавливаясь.

На раскинувшийся за лесом луг только что приземлились пять гигантских орлов. Перед ними стояла высокая величественная женщина. Длинные каштановые волосы блестящими волнами ниспадали по обеим сторонам её лица с изящными чертами, кожа была настолько бледной, что казалась полупрозрачной.

– Помни, отвечай только в том случае, если она тебя спросит, – прошептала Нэл, перед тем как Майя осторожно поставила её на землю.

Волчица отступила на несколько шагов. Королева орлов шагнула вперёд и склонилась над дочерью.

– Мама, – быстро сказала Нэл, – волки не сделали ничего плохого, это люди…

– Я уже знаю. Я немного «побеседовала» с директором вашей школы, он сообщил мне всё, что я хотела знать, – сказала Айон.

При этом у неё сделалось такое безжалостное выражение лица, что Майя вздрогнула. Без сомнения, господину Антапулосу пришлось несладко.

– Как ты себя чувствуешь? Лететь сможешь? – добавила Айон.

– Нет, но скоро смогу, благодаря их шаману. Он хорошо обо мне заботился, – ответила Нэл, инстинктивно поворачиваясь к Майе.

Королева орлов проследила за взглядом дочери и повернула голову, словно птица, нацелившаяся клювом на аппетитное насекомое.

– Так это ты наследница? Юная принцесса волков, спасшая мою дочь?

– Да.

Айон нахмурилась.

– Почему?

Волчица чувствовала, как её сердце колотится где-то в горле. Ей хотелось исчезнуть и спрятаться от ужасающего взгляда Айон, который, казалось, проникал ей прямо в душу.

– Что «почему»?

– Почему ты спасла Нэл, когда на неё напали те люди?

Майя озадаченно нахмурилась, немного подумала, потом решила сказать правду:

– Не знаю, просто так вышло, я об этом не думала.

Айон внимательно вгляделась в красивое лицо волчицы и почувствовала, что та не лжёт.

– Это прискорбно, – изрекла она, презрительно выгибая бровь.

– Прискорбно?

– Будущая правительница должна думать. Её решения должны быть взвешенными, все её поступки имеют политическое значение. Правительница не может действовать по своей прихоти.

Майя подавила вздох. Теперь она поняла, от кого Нэл унаследовала присущие ей холодность и острый ум.

– Вы правы, не могу этого отрицать. Но что дала бы мне смерть этого ребёнка?

– Ничего, но и сохранив ей жизнь, ты ничего не выиграла.

Майя, как могла, старалась сохранять безучастное выражение лица, но её глубоко поразило то, что приходится выслушивать подобные упрёки. Тем более удивительно, что вопрос исходил от матери Нэл, что само по себе было пугающе и очень грустно.

– Нэл молода, невинна… никто не должен умирать в таком возрасте. Это бесцельная потеря.

– Не понимаю.

Майя улыбнулась и ушла, сказав напоследок:

– Вот как? В таком случае, мне вас жаль.

21

Ветер тоскливо завывал в ночи, неся с собой запах людей. Майя вскинула морду к небу, потянула носом воздух и повернулась к Клеа. Волчица слегка кивнула. Да, они пришли именно туда, куда нужно.

– Я слышал какой-то шум, – воскликнул мальчик лет десяти, открывая дверь дома.

– Шум? Скажи лучше, что ты просто трусишка, – возразил худой подросток, внимательно оглядывая двор.

Майя озадаченно фыркнула. Человек ровным счётом ничего не видел в темноте, даже двух гигантских волков, наблюдавших за ним из мрака.

– Не глупи! Я думал о том, что это мог вернуться папа, – обиженно ответил мальчик.

Подросток посмотрел на брата сверху вниз.

– Дориан, мама ведь сказала тебе, что папа ушёл на охоту и вернётся только завтра.

– Это несправедливо! По крайней мере, папа мог бы взять меня с собой!

Подросток взъерошил ребёнку волосы.

– Ну же, заходи обратно! Уже поздно, и мама станет ворчать, если мы напустим в дом холоду!

Майя подождала, пока закроется дверь, потом повернулась к Клеа и проворчала:

– Признаться, об этом я не подумала.

– О чём именно?

– О том, что у тех людей могут быть семьи…

– Неважно, есть у них семьи или нет, они получили то, что заслужили, – прорычала Клеа. – Итак, что мы теперь будем делать?

Клеа пребывала в плохом настроении. Они очень рисковали, проникнув в волчьем облике на ничейные земли, но Майя хотела пойти по следу людей, которых она и другие волки убили этим утром. После тяжёлого дня и всего, что им пришлось пережить, Клеа очень устала и теперь злилась.

– Нужно поговорить с его женой.

– Поговорить?

– Придётся ей рассказать нам всё, что она знает.

– Неужели? И как ты себе это представляешь? «Добрый день, сударыня, извините за беспокойство, но этим утром я прикончила вашего мужа и подумала, может, вы мне скажете, по какой такой причине он и его приятели пытались меня убить?»

Майе вдруг ужасно захотелось укусить Клеа. С каких пор её лучшая подруга стала такой язвой? Ладно, следовало признать, что на практике её план оказался неидеален, и они подвергли себя опасности, придя сюда по следу стрелка, но на то у них имелись веские причины. Майя поступила так, потому что ей требовались осязаемые доказательства, ведь следы, оставшиеся в лесу, исчезнут после первого же дождя, и тогда у них не останется никакой ниточки, ведущей к истинным преступникам.

– Ты находишь всё это забавным?