Клановое фэнтези. Руны Возмездия

Трещали камни, дымились скалы. Земля кипящей лавой уходила из-под ног злодеев. Воздух ревел реактивными раскаленными струями. Сраженные боевой магией чудища корчились в агонии, визгливо наскакивали друг на друга, затравленно завывали. Очевидно, пытались призвать на помощь своих сородичей. Но тем самим было не до жиру. Все летающие шары с треском, словно сигнальные петарды, один за одним полопались прямо в воздухе. На пол из них посыпались обугленные тушки паракопытиц. Армия Дробителей в панике бросилась наутек. Пещера и ее окрестности заполнились страшными воплями ужаса горящих заживо уродов Подземелий. Обжигающий воздух плыл, переливался нестерпимым жаром. Тут и там в нем неутомимо плясали затянутые чешуйчатой броней силуэты разъяренных воинов Вулканического Пепла. Их мерцающие фигуры, словно миражи, смертоносной волной проносились над рядами поверженных и бегущих врагов.

Даже дьявоглоты – «тяжелая артиллерия» Дробителей, – и те в пределах зачарованных пещер теряли свою хваленую непобедимость. Хотя, естественно, отдельному «пепельному» магу справиться с рогатой боевой машиной было не под силу. Однако несколько чародеев, объединившись, имели возможность уничтожить непробиваемое чудище. На вольной воле такой трюк у них не получился бы. Дома, как говорят, и стены помогают.

Это красноречиво подтвердил один из самых последних и самых ожесточенных эпизодов битвы. Молодым адептам Вулканического Пепла удалось взять большую группу черных колдунов и тварей Подземелья – в том числе двух дьявоглотов! – в так называемое Огненное Кольцо. Юные маги крепко сцепились друг с другом за руки, удачно вошли в Резонанс, организованно погрузились в глубокую трансформу – тела их оплавились, как свечи, спеклись в жидкометаллическую массу, обратились в кипящую лаву. Лава медленно завертелась по кругу, как чай в стакане, растекаясь к центру и образуя засасывающую воронку. Любое существо, угодившее в магму коллективной трансформы, бесследно исчезало. И, что самое главное, оно не просто сгорало или, допустим, испарялось. Нет. Особенностью правильно построенного Огненного Кольца являлось как раз то, что его участники, помимо уничтожения противника, еще и забирали себе его магическую Силу, увеличивали мощь собственного волшебства. Например, маг, участвующий в групповой принудительной «кремации» такого опасного чудовища, как дьявоглот, автоматически перепрыгивал на несколько пунктов в волшебной табели о рангах; скажем, со второй ступени сразу на пятую, а то и на шестую и т. д.

А для колдуна, как известно, нет страшнее смерти, чем отдать свою Силу противнику. Говорят, он будет переживать жестокую пытку непрерывно и после смерти – до бесконечности. Поэтому плененные волшебники Антрацита и их выродки, разумеется, старались любыми путями вырваться из Огненного Кольца. Они топили друг друга в подступающей лаве, пытались выбраться наружу по трупам собратьев. Но «пепельные» маги действовали очень технично, хоть и были совсем еще юными. Сегодняшнее сражение в одночасье сделало их взрослыми воинами. Группа поддержки Огненного Кольца искусно блокировала попытки противника покинуть пылающий круг. Сверху на Дробителей обрушилась тяжеленная плита прессованного пепла, созданная также по принципу объединения магических потенциалов отдельных кудесников. Плита не позволила служителям Антрацита создать свое противокольцо. Она просто вдавила их в магму. И всё прошло удачно… Хозяева пещеры утопили в лаве одновременно всех врагов, угодивших в окружение. А затем с невозмутимыми лицами один за одним вынырнули из нее и сами – целые и невредимые. Родовая кольчуга на юношах вызывающе поблескивала морозной синевой (от переохлаждения?!).

Остаточная лава бесследно ушла в землю, не причинив интерьеру Пещеры особых увечий, будто пылающего металла и в помине здесь не было; так, попыхтел на камнях небольшой безвредный костерок – и всё.

Вскоре битва закончилась.

Обгоревшие трупы черных колдунов и их подручных чудовищ завалили всю территорию волшебного становища… Правда, и племя Сонного Пращура заплатило за победу слишком высокую цену, непомерно высокую. Но зато никто из чужаков уже не сможет похвастаться в кругу собратьев, что-де видел собственными глазами внутренне убранство священных пещер Клана Вулканического Пепла. Никому из прихвостней Великой Подложки уйти от возмездия не удалось.

…Вернее, никому, кроме одного…