Кланы Альфанской Луны

Бейнс первым добрался до обломков корабля. Во время взрыва от его задней части оторвалось что-то вроде спасательного устройства и довольно мягко упало вниз. Теперь оно лежало и быстро раскалялось, словно — это еще больше поразило Бейнса — вот-вот должно было взорваться. Видимо, ядерный реактор внутри него почти достиг критической точки, и если дело пойдет так и дальше, все кончится взрывом.

Бейнс выскочил из машины и помчался к кораблю.

Люк открылся, и из капсулы, пошатываясь, выбрался терранин. За ним вышла Аннет Голдинг, а потом, с огромным трудом, вывалилась огромная желтая капля, с хлюпаньем откатившаяся в сторону.

— Габ, не позволяй манам убивать этого мужчину! Это хороший человек! Он добр даже к студнякам! — крикнула Аннет.

Позади загремел танк манов; люк башни открылся и в нем появился солдат, однако на сей раз он держал в руках лазерный пистолет, направленный на терранина и Аннет. Скаля зубы, ман сказал:

— Вот вы и попались. — Ясно было, что вдоволь натешившись своим превосходством, он убьет их. Жестокость манов была беспредельна.

— Слушай! — Бейнс помахал ману рукой. — Оставь в покое этих людей! Эта женщина из Гамлет-Гамлета, она одна из нас.

— Одна из нас? — повторил ман. — Если она из Гамлет-Гамлета, значит, не одна из нас.

— Брось дурить, — сказал Бейнс. — Или вы, маны, настолько спятили, что не помните о братстве кланов в час опасности? Опусти лазер! — Он медленно подошел к машине, не сводя глаз с солдата. В машине под сиденьем лежало его собственное оружие, и сумей Бейнс добраться до него, он обязательно выстрелил бы, чтобы спасти жизнь Аннет.

— Я подам на тебя рапорт Говарду Стрэву, — крикнул он, роясь в машине. — Я его друг, представитель паров в ассамблее.

Пальцы нащупали рукоять пистолета, и Бейнс вытащил его, одновременно сняв с предохранителя.

Щелчок, отчетливо слышимый в ночной тишине, заставил мана повернуться; теперь ствол лазера был направлен на Габриеля Бейнса. Ни тот, ни другой не сказали ни слова, глядя друг на друга. Было довольно темно, оба видели плохо.

Мысль, пришедшая неведомо откуда, коснулась разума Габриеля Бейнса:

— Мистер Риттерсдорф, ваша жена рядом, я чувствую активность ее мозга. Советую вам лечь на землю.

Терранин и Аннет Голдинг немедленно так и сделали. Ман в танке испуганно дернулся и наугад прошил темноту лучом лазера.

Тут же прицельный выстрел из лазерного оружия прошел над лежащим плашмя терранином, попал в оболочку уничтоженного корабля и увяз в расплавленном металле. Ман в танке подпрыгнул, пытаясь определить, откуда стреляли. Он инстинктивно вскинул оружие, но не выстрелил. Ни он, ни Габриель Бейнс не могли понять, откуда и в кого стреляли.

— Садись в машину! — крикнул Габриель Аннет, придерживая дверцу. Аннет подняла голову, взглянула на него, потом повернулась к лежавшему рядом терранину. Они переглянулись и оба, спотыкаясь, помчались со всех ног.

С башни танка ман начал стрелять, но не в Аннет и не в терранина, он стрелял в темноту, откуда пришел луч лазера. Потом ман скрылся в башне, люк захлопнулся, и машина, вибрируя и громыхая, двинулась вперед. В ту же секунду из ствола танка вылетела ракета, помчалась параллельно земле и вдруг взорвалась. Габриель Бейнс, пытавшийся развернуть машину, терранин и Аннет упали на пол. Земля затряслась. Габриель закрыл глаза, но это не помогло. Терранин, лежавший рядом с ним, выругался, Аннет застонала.

«Эти чертовы маны!» — с яростью подумал Бейнс, когда машина рыскнула, отброшенная воздушной волной.

— Нельзя использовать такие снаряды на небольшом расстоянии, — донесся до Бейнса едва слышимый голос терранина.

Машина закувыркалась. Бейнс ударился о защитные подушки на крыше, потом о приборную доску. Все предохранительные устройства, которые предусмотрительный пар установил в своей машине, автоматически включились, но это мало помогло. Машина продолжала кувыркаться, и Бейнс сказал самому себе: «Как я ненавижу этих манов! Никогда больше не стану сотрудничать с ними».

Кто-то свалился на него и крикнул: «О, Боже!» Это была Аннет Голдинг.

Схватив ее, он судорожно прижал девушку к себе. Все стекла в машине повылетали, вокруг дождем сыпались обломки пластика. Воняло паленым, возможно, это горела его собственная одежда. Из спринклеров ударили струи противопожарной пены — автоматика среагировала на слишком высокую температуру. Бейнс мгновенно увяз в серой жиже, и никак не мог ни за что схватиться. Он вновь выпустил Аннет. «Черт побери, — подумал он, — вся эта техника, стоившая мне столько времени и скинов, оказалась еще хуже, чем сам взрыв. Какая из этого мораль?» — спросил он себя, переворачиваясь в скользкой пене. Чувствовал он себя так, словно его намылили на какой-то чудовищной оргии брадобреев. Барахтаясь, он изо всех сил пытался выпростаться из липкого вещества.

— Помогите!

Никто и ничто не ответило.

«Клянусь, я взорву этот танк, — подумал он, утопая в пене. — Я еще посчитаюсь с этими проклятыми манами. Я всегда знал, что они против нас».