Кларки первый и единственный

— У нас маленькая загвоздка, не можем код ключа подобрать. Вы уж нам помогите, пожалуйста. — Чурсин был так вежлив, так приторно сладок, что даже самому было удивительно.

— Я не буду вам помогать. – Дмитрий уставился в пол, сцепив руки в замок.

— Почему? Вам неприятно с нами общаться? Напрасно, уверяю вас. Во-первых, мы ведь можем и заставить, а во-вторых, вам это тоже будет выгодно.

— Выгодно? Мне? – Дмитрий удивленно взглянул на Генриха. – И чем же?

— Объясняю, — довольным тоном сказал Чурсин. – Ведь ребятишки пропали и по вашей вине в том числе. Вы им головы задурили всякими загадками, вы им ключ показали, вы им помогли в пещеру проникнуть. Я не прав? Дмитрий подавлено молчал, все правда, так и выходит.

— Вот и помогите нам открыть пещеру снова. Мы кентаврёнка забираем, а вы передаете второго мальчика безутешным родителям. И все довольны. И, конечно же, вам не помешает небольшая сумма наличных.

— Мне нужно подумать. Но деньги я в любом случае не возьму. — почти сдался Дмитрий.

— Решили поиграть в благородство? Ваше право. У вас пять минут, — жестко ответил Чурсин и оставил клиента созревать в одиночестве.

Через десять минут медальон уже сверкнул бирюзовым лучиком пред грозными очами Сурика.

Глава восемнадцатая

Какое блаженство после небывалой жары упасть в хрустальное холодное озерцо!

Валька моментально сбросил одежду на песок и с разбега плюхнулся в воду. Брызги фонтаном полетели вокруг.

Кентаврёнок входил в воду медленно и степенно, но тоже не удержался и, словно резвый жеребенок, фыркая, пробежался по мелководью.

Валька плавал не очень хорошо, но на воде держался сносно.

Прохладная живительная влага вливала в мальчишек бодрость и свежесть.

Это озерцо встретилось им на пути вскоре после огненной стены, как награда за очередное пройденное препятствие.

На берегу стояла одинокая пальма, с которой, едва мальчишки появились, упало несколько кокосов. Валька с трудом расковырял один из них и путешественники напились вкусного полупрозрачного молока.

К слову сказать, Лабиринт не забывал про своих гостей на всем протяжении их похода. Он время от времени подкидывал им то ягодный куст, то фруктовое дерево, то небольшой ручеек, исчезавший, едва наполнялась фляга.

Когда губы посинели, а кожа покрылась мелкими пупырышками, Валька направился на берег, обхватив себя за плечи. Он улегся на песок в сторонке от пальмы, чтобы кокос не свалился на голову, раскинул руки в стороны и замер, наблюдая, как Кларки играет в футбол ореховой скорлупой.

Откуда-то сверху лился теплый солнечный (откуда солнце в пещере? Опять чудеса...) свет, согревая и усыпляя. Мальчик задремал.

Он проснулся от того, что почувствовал чей-то взгляд. Он приоткрыл один глаз — рядом сидел Кларки и задумчиво его разглядывал.

— Ты чего? – спросил Валька, потянувшись и зевая во весь рот.

— Знаешь, чего бы мне хотелось? Мне очень часто снится по ночам, как я превращаюсь в обычного мальчика, а рядом со мной бежит жеребенок. И мы с ним начинаем играть, бегать. А потом я просыпаюсь и все как обычно. — грустно закончил кентаврёнок.

Валя доверительно наклонился к самому уху кентаврёнка:

— А мне наоборот, хотелось бы стать таким как ты, ненадолго, конечно. Ты, главное, не грусти, вон сколько мы чудес насмотрелись, вдруг и наши желания сбудутся когда-нибудь.

Кларки недоверчиво покачал головой, что-то мало верится в такую возможность.

— Давай тоже поспи немного, тебе надо сил набраться, вон сколько на магию уходит. А я посторожу пока.

Кларки лег на бок, Валька заботливо подложил ему под голову мягкий рюкзак, хоть и порядком запылившийся.

Пока кентаврёнок спал, Валька решил прогуляться вокруг. Он побрел вдоль берега, по кромке озера. Мальки вились у его ног, пощипывая за пальцы. Мальчик то и дело поджимал ноги от щекотки.

Так, незаметно для самого себя, он отошел шагов на двести, а то и все пятьсот, с интересом оглядываясь по сторонам.

Небольшая зеленоватая ящерка шустро выбежала из кустарника, подбежала к Вальке, уселась на большой валун напротив, замерла, поблескивая черными глазками. Валька невольно залюбовался ею.

Ящерка присела на задние лапки, махнула хвостом и сказала:

— Здравствуй. Я должна сообщить тебе нечто очень важное.

Валька хлопал глазами, неуклюже переминаясь с ноги на ногу. Теперь еще и говорящие ящерицы... Дожили...

А ящерка продолжала:

— Скажи, хочешь ли ты стать бессмертным? Богатым? Очень-очень сильным и неуязвимым?

— А то! Конечно, хочу! — уверенно ответил мальчишка, ну и вопросики, кто же откажется.

— Ты все это сможешь получить, если выполнишь одно небольшое условие — вкрадчиво продолжала ящерка, шевеля узким черным язычком.

Валька насторожился:

— Какое?