Классициум

– Видите ли, у Земли и Марса слишком сильное поле тяготения, – спокойно и с достоинством ответит он. – Чтобы преодолеть его, огромному космическому кораблю потребуется гораздо больше топлива, чем маленькому «челноку», именно так называется корабль для промежуточных полётов. Крошечный Фобос, к примеру, имеет в поперечнике всего шестнадцать километров, на нём такая слабая сила притяжения, что однажды я, неловко подпрыгнув, едва не улетел в межпланетное пространство! Выручил страховочный трос.

Всеобщий вздох изумления, почти стон, восхищение дам и жгучая зависть мужчин.

– Поэтому взлёт корабля с Фобоса куда проще и экономнее.

Вопрос экономии только подогреет интерес к его выступлению.

– Надеюсь, присутствующие понимают, какое сложное дело полёт на Марс? Необходимо рассчитать траекторию полёта, количество топлива, запасы воды, продовольствия, кислорода, разработать программу научных исследований, решить сотни других важных вопросов. Один из них – время отправления. Раз в пятнадцать лет случается так называемое великое противостояние, когда Марс приближается к Земле на кратчайшее расстояние в пятьсот шестьдесят миллионов километров. Это самый подходящий для полёта момент. Прошло четыре года, прежде чем задуманная экспедиция состоялась, и вот мы с моими коллегами только что вернулись в родную колыбель. – Дребедень какая, подумал Данин, дойдя в грёзах до колыбели. Пафосная чушь. На Землю – так будет лучше. – И вот, четвёртого сентября тысяча девятьсот сорок пятого года мы с моими коллегами вернулись на Землю.

Кто-то от души выкрикнул:

– Браво!

Его поддержали оглушительными аплодисментами.

– Долго летали!

– Долго. До Марса восемь месяцев пути… Но зато какая нас ждала награда… Представьте, друзья мои, как на чёрном небе растёт, приближаясь, сияющий диск. Вскоре вам удаётся рассмотреть на нём полярные шапки, моря, пустыни и знаменитые каналы, о которых было столько споров…

Раздаётся громкий смешок.

– А как же марсиане? Они удивились, наверное!

Кто-то шикает на бестактного, но Данин ласково улыбается.

– Дамы и господа… Мне поручено сообщить вам, что на Марсе, на этой далёкой и, казалось бы, абсолютно безжизненной планете, нам удалось обрести новых друзей. – В зале наступает космическая тишина (в вакууме нет звуков). – Да, это правда, мы установили контакт с представителями внеземной цивилизации!

Его последние слова тонут в неистовом шуме. И, конечно же, его одиссея не пройдёт незамеченной для неё…

День был расписан по минутам. К Данину приставили шустрого бритоголового парня по имени Вальтер. Был он по-обезьяньи ловок, прекрасно ориентировался в ярко освещённых подземных коридорах и знал ответ на любой вопрос. Он должен был дать своему подопечному основы астрономических знаний и научить если не управлять космическим кораблём, то хотя бы разбираться в назначении приборов и уметь читать их показания. Тренировочная модель корабля, которую Данин начал вместе с ним осваивать, напоминала грандиозную бочку, поделённую на пять больших частей: дом, лабораторию, склад, собственно «корабль» и «Марс». В «доме» находились шесть индивидуальных кают. На склад, как и в лабораторию, где стояли приборы для научных экспериментов, они не заглядывали, а в «корабле» располагалась рубка с пультом управления и спускаемый аппарат, в котором космонавтам предстояло совершить посадку на Марс. В голове у Данина теперь поселились гелиометры с термометрами, радиопередатчики, по ночам снились самозаписывающие барометры и всякие умные приборы вроде аппаратов многоножек для взятия марсианского грунта. В пятом модуле имитировалась марсианская поверхность – на красном песке стоял вездеход, на угольно-чёрных стенах и потолке горели лампочки, изображающие звёзды. Выходить сюда без скафандра и без напарника строго запрещалось. Данин уже дважды побывал здесь и оставил в «марсианской» пустыне длинные рубчатые следы от трекеров вездехода. Управлял он им легко и даже с некоторым артистичным лихачеством. Модули сообщались небольшими тамбурами. На пятый день в одном из таких тамбуров ремонтник, проводивший профилактический осмотр систем «корабля», втайне от зоркого Вальтера, приложил к губам палец и показал Данину запечатанный конверт, на котором было крупно написано: «Прочтите в ванной комнате и немедленно уничтожьте». Конверт он засунул оторопевшему Данину в карман комбинезона и вернулся к работе. Вечером Вальтер дважды заходил в круглосуточно охраняемый номер Данина, интересовался, хорошо ли тот себя чувствует – уж очень бледное у него лицо. Данин отшутился.