Классная штучка

Отпирая дверь своей квартиры, она услышала, что звонит телефон.

— Привет, Кейт. Это Джон.

— Привет. Я только что вошла. Где ты?

— Дома. Вещи укладываю. Слушан, Кейт, я сейчас срочно отправляюсь в Брайтон, поэтому хотела просто предупредить, что вечером мы не увидимся.

— Жалко. Ну ничего. А как Эшли? Ты с ней говорила?

— Она, наверное, уже едет к тебе. Сегодня ведь тот самый день.

— Не поняла, — нахмурилась Кейт.

— Сегодня прилетает Бланш. Бедняга Эш совсем раскисла. Я посоветовала ей не возвращаться на работу, но она не послушалась. Просто не представляю, как она это выдерживает. Видеть его каждый день…

— Да, ужасно. Пойду откупорю бутылочку вина. Позвони, как только вернешься, ладно?

— Хорошо.

Десять минут спустя прибыла Эшли.

— Вид у тебя просто ужасный, — сказала Кейт. — Видела его сегодня? И что он сказал?

— «Доброе утро, Эшли. Как ваши дела?»

— А ты что?

Эшли улыбнулась.

— Я сказала: «Все в порядке, мистер Орбри-Нелмс.

Надеюсь, у вас тоже?»

— О, черт. А Бланш сегодня прилетает?

— Угу.

— Он поедет ее встречать?

— Не знаю. Наверное.

— Вот подлец!

Эшли покачала головой:

— Не говори так, Кейт. Он не подлец.

— Пусть не подлец. Значит, только притворяется.

Эшли невольно улыбнулась:

— Слушай, вообще-то я не затем к тебе пришла, чтобы ему косточки перемывать. Бог свидетель, мы уже достаточно этим позанимались. У тебя есть что-нибудь выпить?

— «Шатонеф дю Пап» тебя устроит?

— Наливай скорее!

Их беседа протекала довольно сумбурно; по всему чувствовалось, что Эшли витает в облаках. Однако всякий раз, как Кейт пыталась перевести разговор на Джулиана, Эшли отказывалась о нем говорить.

— Разбитого сердца не склеишь, — сказала она.

— Но хоть утешишь, — настаивала Кейт.

— Вы уже достаточно меня утешили в последнее время.

Если сегодня опять будем его вспоминать, я с ума сойду.

— Ладно, будь по-твоему. А как Алекс?

Лицо Эшли мгновенно прояснилось.

— Великолепно. Правда, я успела с ним перекинуться лишь парой слов — отец с ним куда-то ехал, но я то удовольствие получила.

— Ты все-таки счастливая, Эш, — мечтательно вздохнула Кейт. — Он такой славный парнишка. Как бы я хотела когда-нибудь завести ребеночка!

— Заведешь, — уверенно пообещала Эшли. — Только не слишком торопись.

— Мне уже тридцать, — напомнила Кейт. — Так что в поспешности меня никто не обвинит.

— Верно. Но ты делаешь карьеру, да еще и книгу пишешь. И вообще из всей нашей четверки жизнь у тебя самая завидная. Неужто ты готова всем пожертвовать ради детей?

— С радостью! — искренне воскликнула Кейт. — Дети для меня — главное.

— Ты сначала обзаведись ими, — усмехнулась Эшли.

— Вдобавок мне вовсе не обязательно всем жертвовать, — пожала плечами Кейт. — Ты на себя посмотри. Карьера у тебя прекрасная. Да и жизнь тоже вполне увлекательная.

— Что ты говоришь!

— Во всяком случае, так кажется со стороны.

— А как часто, по-твоему, я развлекаюсь по уик-эндам? Вы куда-то разъезжаетесь, веселитесь, бегаете кроссы, а я?

— А тебе этого не хватает?

— Еще бы! Ужасно не хватает. С другой стороны, мне и с Алексом хочется побыть. Я прекрасно понимаю, что мои родители не могут сидеть с ним семь дней в неделю.

Спасибо и за то, что хоть по будням он с ними. Они ведь уже не первой молодости. Как ни крути, Кейт, но ты свободна и вольна сама распоряжаться своей жизнью. Не сделай я глупость и не выскочи замуж в двадцать лет, сейчас бы у меня все сложилось иначе. Меня постоянно гложет чувство вины. Всякий вечер, возвращаясь домой, я мучаюсь от мысли, что должна бы быть с Алексом, а вместо этого торчу в Лондоне.

— Господи, Эшли, допустим, у меня шкафы ломятся от бальных туалетов, за мной ходят толпы поклонников, а отец ежемесячно выделяет мне приличное содержание, но так ли это важно по большому счету? Ведь до ссоры с Джулианом у тебя тоже все было. Чего тебе сейчас не хватает?

— Джулиана.

— Ох, извини! — Щеки Кейт стали пунцовыми. — Это я, сдуру ляпнула. Но ты, наверное, поняла, что я хотела сказать?

В это мгновение зазвонил телефон, и разговор подруг прервался.

Эшли задумалась. В словах Кейт была логика. Они и прежде беседовали на эту тему, и Эшли знала, что Кейт немного ей завидует. Но разве она сама не завидовала Кейт?

Как, впрочем, и Элламарии с Дженнин. Как-то раз Элламария сказала, что неплохо бы свалить все их характеры в один общий котел, чтобы каждая из четверки могла заимствовать из него те черты, которые ей более всего по душе.

На что Дженнин тут же откликнулась: «Но разве не потому мы цепляемся друг за дружку, что совсем разные?» Эшли и припомнить не могла, сколько раз за последнее время благодарила Господа за то, что он послал ей таких подруг.

— Что ж, я побегу, — сказала Эшли, вставая. — Хоть разок пораньше лягу и высплюсь.

Кейт улыбнулась:

— Я всегда тебе рада.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ Эшли. — Но, кажется, я уже придумала, как быть дальше.

— Да?

Эшли приподняла пальцем кончик носа и еще раз улыбнулась.

А на душе у нее скребли кошки. Больше всего на свете ей не хотелось сейчас оставаться одной. Особенно сегодня.

Она боялась, что не вынесет этого. Эшли испытывала острую необходимость в общении.