Классная штучка

Как ни пытался Джулиан заставить себя думать о работе, о Рождестве, о свадьбе, ничего не выходило. Все его мысли упорно возвращались к Эшли. Он заметил, как она посмотрела на него, когда, выйдя из своего кабинета, он увидел, что Эшли разговаривает с его секретаршей. Он также обратил внимание, что в последнюю неделю она вообще сделалась особенно приветливой с Амандой, и он знал почему. Эшли страдала, и он это чувствовал, хотя она и старалась не показывать вида. Джулиан прекрасно понимал, чего ей это стоит. Ведь он и сам жестоко терзался. Но выхода не было. Он сам положил конец их отношениям. Он собирался жениться на Бланш — он хотел на ней жениться. Однако и расставаться с Эшли ему было мучительно больно.

Внезапно Джулиан вспомнил об Алексе. Господи, как он мог так обойтись с ним, с ее сыном? Ведь ребенок теперь возненавидит его! От одной этой мысли на душе у Джулиана заскребли кошки. Как он мог столько всего натворить? Плюнуть в душу Эшли и так жестоко ранить ее сына, который никогда его не простит? Неужели нельзя ничего исправить? Сделать так, чтобы они оба — Эшли и Алекс — были счастливы? Для этого надо только жениться на Эшли. Но как быть с Бланш?

Господи, неужели он сам загнал себя в тупик?

Джулиан снова наполнил стакан.

Вдруг его осенило. Он купит им — ребенку и матери — какой-нибудь совершенно исключительный подарок к Рождеству. Что-то такое, о чем они оба мечтали. Джулиан призадумался, и чем дальше, тем больше ему нравилась эта идея. Но только что купить?

Джулиан сидел и ломал голову, пока наконец не набрел на нужный ответ.

Он снял трубку и позвонил. В одно место, затем в другое.

Со вздохом облегчения Джулиан положил трубку. Да, голос совести обошелся ему в кругленькую сумму, но мог ли он поступить иначе? Все-таки Эшли и Алекс будут счастливы, да и ему самому — Джулиан со стыдом признался себе — будет полегче.

Надев пальто, он выключил свет и покинул кабинет.

Дни перед Рождеством были заполнены всяческими хлопотами. Целую неделю подруги почти не общались, поэтому теперь, когда они встретились в коктейль-баре отеля «Ритц» вечером в канун сочельника, им было о чем поговорить.

Кейт стояла перед сложным выбором. Элламария примчалась прямо с репетиции и приволокла с собой Николаса Гоу, игравшего в «Двенадцатой ночи» роль Себастьяна.

Кейт уже давно положила на Николаев глаз, но до сих пор — подходящего повода для знакомства у них не было. Она уже открыла было рот, чтобы сказать, как рада его видеть, когда заявилась Дженнин, которая привела с собой Джоэля Мартина. У бедной Кейт буквально отвисла челюсть; несколько секунд она не могла даже слова выдавить.

— Ты хоть сдерживай свою похоть, — шепнула ей на ухо Эшли. — Сейчас слюнки по подбородку потекут.

— А тебя это удивляет? — спросила Кейт. — Да ты полюбуйся на него — какой красавец! — Пригнувшись к уху Эшли, она, в свою очередь, прошептала:

— Если я не стану женщиной сегодня, то останусь девственницей навсегда!

— А вот и Боб! — вскричала Элламария и, подскочив к режиссеру, радостно обняла его.

— Всех с Рождеством! — воскликнул Боб и приподнял бокал с шампанским, который уже успела вручить ему Элламария.

Все последовали его примеру.

— Может, присядем? — предложила Элламария. — А то у меня ноги отвалятся.

— С чего бы это? — сказал ей Боб, понизив голос. — Насколько мне известно, большую часть дня ты провела лежа на спине.

Элламария поперхнулась и поспешно огляделась по сторонам, проверяя, не слышал ли кто.

Джоэль Мартин, судя по выражению его лица, слышал.

— Ты что, нарочно? — прошипела она Бобу, сверкая глазами и с трудом сдерживая смех.

— Нет, но ты сама напросилась.

— Ничего подобного. Не забудь, мы в «Ритце», так что веди себя прилично.

— Садись сюда! — позвала Эшли, похлопывая по сиденью стула рядом с собой.

Наступив Бобу на ногу, Элламария начала пробиваться к своей компании.

— Джоэль Мартин! — представился Джоэль, протягивая руку Бобу.

— Боб Мак-Элфри. Вас, кажется, привела Дженнин?

— В какой-то степени, — улыбнулся Джоэль. — Она сказала мне, что вы каждый год собираетесь здесь под Рождество.

— Да, — кивнул Боб, оглядываясь по сторонам. — Отмечать Рождество в «Ритце» вошло у подруг в традицию.

— Скажите, а что за женщина сидит рядом с Дженнин?

Нас, по-моему, не представили.

Боб снова обернулся, потом сказал:

— Эшли Мейн. — И тут же, заметив вспыхнувший в глазах Джоэля интерес, добавил; — Выбросьте ее из головы — она сейчас хандрит из-за несчастной любви.

Джоэль задумчиво кивнул, не сводя глаз с Эшли. Та отвернулась и посмотрела в сторону. Ей не хотелось признаваться Кейт, но красавчик не понравился ей с первого взгляда.

Тем временем Боб с Джоэлем приблизились к столу, и сидящие потеснились, освобождая им место. Все хохотали над какой-то шуткой Дженнин, но Джоэль не преминул заметить, что щеки Эшли покрылись румянцем.

— Я пошла в туалет, — сказала Эшли, вставая.

Она поспешно удалилась, а Джоэль проводил се взглядом.

Только тут Дженнин наконец вспомнила, зачем пригласила Мартина, и с опозданием представила его Кейт.

Тот смерил девушку ленивым, но оценивающим взглядом.