Классная штучка

В фойе они встретились с мистером и миссис Холуорт, владельцами компании «Холуорт фудз», и от внимания Эшли не ускользнул презрительный взгляд, которым скользнула миссис Холуорт по ее будничному одеянию. Эшли робко улыбнулась, отчего почувствовала себя еще более неловко.

Промучившись почти три часа — а ставили «Русалку», — Эшли едва дождалась окончания оперы.

И что теперь? Впрочем, долго раздумывать ей не пришлось — в душной ночи их дожидался огромный черный лимузин, словно сошедший с экрана гангстерских фильмов. Всей компанией они погрузились в него и покатили в клуб «21».

За ужином Эшли отчаянно старалась поддерживать светскую беседу с миссис Холуорт, однако вскоре ей стало ясно, что та интересуется только Конрадом. И, если чутье не подводило Эшли, ему не пришлось бы тратить много времени на ухаживания. Осознав это, Эшли не удержалась и уставилась на миссис Холуорт с нескрываемой неприязнью.

Не раз она перехватывала взгляды других женщин, которые то и дело посматривали на Конрада, а тот, в свою очередь, легонько кивал или приподнимал брови. Эшли кольнуло: неужели он со всеми знаком? Почему-то эта мысль рассердила ее.

Эшли так и не поняла, как случилось, что мистер Холуорт вдруг обратился к ней как к жене Конрада. Она была уверена, что Конрад должен был сказать Холуорту, кто она такая. Однако представления во время их знакомства были столь краткими, что Эшли уже не могла точно вспомнить, как именно выразился Конрад, говоря о ней. Одно ее удивило: почему Конрад не поправил Холуорта? Не заметил, может быть? Она украдкой покосилась на него, но лицо Конрада оставалось непроницаемым. А вот мистер Холуорт вдруг подмигнул ей. Эшли покраснела до ушей, а потом с ужасом сообразила: он наверняка подумал, что перед походом в оперу супруги просто поссорились. Что ж, немудрено: их поведение давало ему на то полное право.

Когда подали кофе, Эшли вздохнула с облегчением.

Мучиться осталось недолго.

Мистер Холуорт заказал коньяк, после чего с рюмкой в руке откинулся на спинку кресла, уже в открытую разглядывая Эшли и Конрада.

Чувствуя себя неловко, Эшли потупилась и принялась теребить обручальное кольцо, которое носила на безымянном пальце. И вдруг она вздрогнула — мистер Холуорт говорил:

— Я слышал, что вы собирались жениться, Конрад, но не знал, что это уже свершившийся факт. Когда состоялось столь знаменательное событие?

Мистер Холуорт умолчал о том, что, по слухам, Конрад собирался жениться на самой Кандиде Рейн, знаменитой американской супермодели.

Эшли посмотрела на Конрада, уверенная, что тот объяснится, однако в темных глазах красавца плясали огоньки, и она поняла: он ничего не скажет. Увидев, что Эшли хмурится, Конрад едва заметно улыбнулся, затем слегка приподнял рюмку, как бы салютуя Эшли. «Что ж, — подумала она, — на этот раз ты сам напросился».

Ослепительно улыбнувшись мистеру Холуорту, она ответила:

— Две недели назад. — Затем, не глядя на Конрада, пригнулась к почтенному господину и заговорщически прошептала:

— Открою вам маленький секрет.

Миссис Холуорт вытянула и без того длинную шею, пытаясь услышать, о чем идет речь.

— К Рождеству мы ждем первенца.

Конрад поперхнулся и резко выпрямился, пролив коньяк себе на грудь. Эшли победоносно улыбнулась и со словами «Как ты неловок, дорогой» нагнулась и промокнула салфеткой пятно на его сорочке.

Мистер Холуорт расхохотался и, подозвав официанта, заказал еще коньяк.

— Что же вы молчали? — воскликнул он. — По такому поводу нужно было распить бутылочку шампанского.

— Значит, вы женаты уже две недели! — подхватила миссис Холуорт. — Очень за вас рада.

Эшли взяла Конрада за руку.

— Да, и мы обожаем друг друга, — сказала она. И с нескрываемым злорадством добавила:

— Не так ли, Конни?

— Скажите, — обратилась миссис Холуорт к Эшли, — неужели из-за ребенка вам придется оставить вашу работу?

— Увы, да, — вздохнула Эшли. — Тем более что и Конни на этом настаивает.

— Какая прелесть! — всплеснула руками миссис Холуорт. — Не правда ли, дорогой? — обратилась она за поддержкой к своему супругу.

— Ну конечно, — расплылся тот.

— Прошу прощения, — проворковала миссис Холуорт. — Мне нужно отлучиться.

Она встала, и тут же поднялись и Конрад с мистером Холуортом.

Эшли внутренне ощетинилась, ожидая какой-нибудь резкой выходки со стороны Конрада, но лицо того оставалось непроницаемым. Допив коньяк, он сказал:

— Завтра моя секретарша свяжется с вами, мистер Холуорт. Я бы хотел, чтобы мы обязательно встретились до конца месяца. Когда вы уезжаете?

Мистер Холуорт кашлянул, смущенный столь резкой переменой темы. Отведя взгляд от Эшли, он ответил:

— В середине октября. А насчет встречи я не возражаю. Вы еще с кем-нибудь договаривались?

— Пока нет, но это я быстро устрою. Кстати, в этот уик-энд мы играем. Вы составите нам компанию?

— Жаль, но на этот раз у меня ничего не получится, — сокрушенно покачал головой мистер Холуорт.

Эшли не сразу поняла, что речь идет о бильярде.