Хорошо, что Картина летала в поле, а Одноух и Дыркорыл были дома. Они тотчас вышли во двор, где разгуливал разбойник.
– Это что за маски? – закричал Вага, впервые видя странных первоклашек.
Ребята из соседнего двора шепотом объяснили, кто такие Нехлебовы.
– Ну и ну, скоро лошади в футбол играть будут, – сострил Вага, оглянувшись на свою веселую компанию.
Одноух и Дыркорыл подошли к забияке.
– Зачем тебе рогатка? – спросил Дыркорыл.
– Хочу подстрелить одну птичку. – Вага сделал страшное лицо. – Раз – и без хвоста-с!
– Зачем тебе чужой хвост? – продолжал Дыркорыл.
– Люблю любознательных, сам в детстве был таким, – съязвил Вага. – Срочно потребовались белые перья! Понял? И проваливай отсюда!
– Советую тебе, – тихо сказал Одноух, глядя блестящими глазами на разбойника, – сломать свою рогатку. И уходи сам подобру-поздорову. Эта птица – наш друг. Не смей ее трогать!
– Что? Что? – грозно закричал Вага и взъерошил длинные лохмы. – Что? Что? Что? Эта деревенщина и – угрожает!.. Кому? Мне! Ваге!
Он видел, что первоклашки совсем не боятся его. Стоят себе, сунув руки в брюки, в чистеньких костюмах, из кармашка платок торчит. И ему захотелось потрепать этих спокойных чистюль, показать, кто на улице хозяин.
Вага выгнул грудь колесом, засопел, толкнул братьев.
– А ну, брысь под лавку!
– Я думал, ты человек! – сказал презрительно Одноух.
– Я покажу тебе человека! – завопил, рассердившись, Вага. Он достал из кармана рогатку. – Сейчас полетит пух и перо…
Он не успел натянуть резинку. Серый пушистый комок подскочил над землей, раздался сухой хруст дерева – это зубы Одноуха мигом переломили рогатку. В тот же момент компания с удивлением увидела, как чистюля Дыркорыл встал на все четыре лапы и с короткого разбега поддал хулигана сзади пятачком.
Тот упал и завопил от страха: «Змеи! Змеи!»
Сверху на него падали извивающиеся змеи.
Озорников с соседнего двора как ветром сдуло. Впереди бежал с выпученными глазами Вага. Ему казалось, что его настигает тень гигантской птицы, которая вывалила на его голову клубок ядовитых змей.
Но Картина не преследовала бежавших. Она собрала с земли безобидных ужей и унесла их обратно в болото. Спор своих друзей с Вагой белая птица наблюдала с крыши и припасла для хулиганов неопасное, но верное оружие.
– Нехорошо нападать втроем на одного, – заметил Дыркорыл, когда вернулась приятельница.
А Картина разволновалась, раскаркалась, и из ее взволнованной речи было ясно, как не любит она хулиганов с рогатками. Им ничего не стоит пульнуть камнем, пугнуть, обидеть, оставить без хвоста на всю жизнь. И без милиции ясно, что таких надо строго учить и наказывать.
– Не волнуйся, Картина, мы сделаем из него человека, -заверил ее Дыркорыл и потер распухший пятачок. – Надо только иметь терпение.
– А у меня что-то ноет зуб, – добавил Одноух. – В другой раз постараюсь не кусаться.
Капустный чемпион
После этой истории друзья немного загордились, стали даже хвастать, как ловко справились они с владельцем рогатки.
Встретился им во дворе отец Ваги, говорит:
– Как же так получается? Трое на одного напали…
– Не на одного, а на двоих, – уточнил Одноух. – Ваш Вага с рогаткой, а мы безоружные. Зачем обижать птицу?
– Вот как… – Отец Ваги нахмурился. – Я ему задам.
– Не надо, – говорит Дыркорыл. – Мы его исправим.
Вага-старший от души улыбнулся, глядя на смелых первоклашек, сдвинул кепку на затылок.
– Да вы отчаянные ребята! Очень мне нравитесь! Что вы еще умеете?
– Я умею спорить! – похвастал Дыркорыл.
– Спорить так спорить! – подхватил отец Ваги, очень азартный человек.
– Вы любите капусту? – полюбопытствовал Одноух.
Отец Ваги был поваром совхозной столовой. Он мгновенно представил себе капустный салат, кислые щи, овощную солянку, румяную кулебяку – все, что он делал из обыкновенного кочана капусты.
– Люблю, – признался он. – С детства обожаю кочерыжки.
– И мы с детства, – улыбнулся Дыркорыл. – Спорим, что вот он, – он кивнул на серого друга, – съест кочанов больше, чем вы кочерыжек.
Повар просиял от удовольствия: он обожал людей с добрым аппетитом.
– Спорим! – сказал повар, пожимая лапы новым друзьям. -Приз, конечно, сама капуста.
Он убежал домой и принес мешок капусты, которую приготовил себе на засол. За поваром следовал Вага со следами недавней битвы – порванной штаниной.
– Будешь судьей! – приказал ему отец.
Одноух был несколько смущен таким оборотом дела, но его губы подергивались в предчувствии лакомства, а уши воинственно поднялись.
– Всего один мешок? – спросил нагло Одноух. – Это я мигом!
– Посмотрим, – усмехнулся повар.
– Что делать-то? – хмуро спросил Вага.
– Считать! – Повар вынул из мешка крепкий кочан, бросил его Одноуху.
Одноух поймал на лету, зажмурил от удовольствия глаза, впился зубами в кочан. Раз – и нет кочана. Обратно к повару летит кочерыжка. Тот чистит ее перочинным ножиком и отправляет в рот.
Вага глаза вытаращил от удивления: вот это зубы у малыша; хорошо, что он отделался порванной штаниной. А Одноух уже требует новый кочан.