Кластер Верда: Первое правило крови

Снова что-то ударило снизу. Не очень сильно. Скорее даже аккуратно. Оценивающе. Так, чтобы ясно понять, с какой силой следует стукнуть, чтобы с одного удара высадить днище.

– Э?..

– Ладно, трогай!

– Верно!

Валтор толкнул от себя рукоятку ручного тормоза и надавил на педаль газа.

Но в тот момент, когда машина должна была сорваться с места, четыре сдвоенных крюка, по два с каждого борта, вцепились в машину. Надсадно взревел мотор. Колеса отчаянно закрутились, выбрасывая в стороны и назад траву и землю. Но машина не двигалась с места.

Валтор глянул через борт. Крюки были закреплены на подвижных сочленениях, соединенных шаровыми шарнирами с тянущимися из-под днища квада кривыми опорами. Все детали конструкции, удерживающей машину на месте, были затянуты в зеленый пупырчатый пластик.

Дабы не сжечь движок, Валтор дернул на себя рукоятку ручного тормоза.

Выхватив из-за пояса нож, он попытался срубить один из крюков. Но ничего не вышло. Остро заточенная закаленная сталь не оставила даже следа на непонятном материале. Валтор попытался срезать крюк на уровне шарнира. И снова безрезультатно. Зеленый, похожий на пластик материал, обтягивающий изогнутую опору, сустав и сочленение, на котором крепились два изогнутых крюка, оказался прочным, как камень.

Иона со своей стороны попытался разжать вцепившиеся в борт машины крючья, но также потерпел неудачу.

Раздалась целая серия коротких, отрывистых ударов в днище квада. А затем послышался душераздирающий скрежет. Как будто кто-то пытался вскрыть машину снизу гигантским консервным ножом.

Слева от машины из травы вынырнул руби. Поднялся столбиком, поджав к груди передние лапки, тихо пискнул, плюнул и вновь исчез.

– Да что ж это за напасть такая! – в сердцах выругался Валтор.

– По всей видимости, это зорн, – высказал предположение Иона. – Бесформенная тварь, похожая на полупустой мешок, метр-полтора в обхвате и весом до двухсот килограммов. Отдельные особи достигают трехметровых размеров и веса в тонну. Четыре задние конечности рудиментарны. Зорн с трудом передвигается с места на место. Поэтому для охоты он использует метод маскировки. Замерев, притворяется камнем или, спрятавшись в яму, зарывается в листву. Когда жертва оказывается над ним или рядом с ним, зорн резко выбрасывает четыре длинные передние конечности, каждая из которых, как мы видим, вооружена двумя изогнутыми когтями, фиксирует жертву, притягивает к себе и поедает. Не торопясь, с удовольствием. Зорн практически неуязвим. Шкура его прочная, как камень. Большие глаза, расположенные в углах огромного рта, спрятаны в специальных полостях, закрытых напластованиями кожи. В Лункаре у зорнов практически нет врагов. Их малочисленность объясняется только тем, что, будучи малоподвижными существами, им проблематично найти партнера для спаривания. Прочие же обитатели Лункара предпочитают избегать встреч с зорнами.

– А нас, значит, угораздило, – констатировал Валтор. – И как от него теперь избавиться?

Снова раздался стук в днище.

Затем машину как следует тряхнуло из стороны в сторону.

– Ну, ладно!

Валтор выдернул винтовку из держателя.

– Что ты собираешься делать? – спросил Иона.

– Пока не знаю, – ответил Валтор и выпрыгнул через борт. – Прикрой меня!

– От кого? – не понял Иона.

– От руби, разумеется. Не хочу, чтобы в меня плевались кислотой.

– Ясно, – Иона взял автомат и передернул затвор.

Отбежав на три шага от квада, Валтор попытался со стороны оценить ситуацию. Но ничего нового он не увидел. Четыре зеленые, похожие на скобы, конечности, каждая толщиной с руку взрослого мужика, торчали из земли и, судя по всему, надежно фиксировали квад на месте.

Глянув по сторонам, чтобы оценить обстановку, Валтор решил, что в данный момент ему ничего более не угрожает. Он быстро лег на живот, прижал щеку к траве и заглянул под днище квада. Там из земли высовывался бесформенный вырост, прилепившийся к днищу, будто улитка.

Валтор поднялся на ноги и взмахом руки отряхнул колени и полы плаща.

– Ну, ладно! – произнес он еще раз, еще более угрожающе.

Конечно же, он не думал, что, услыхав эту угрозу, зорн тотчас же одумается и, дабы не провоцировать рамона, отпустит квад. Нет, подчиняясь базовым инстинктам, глупая тварь будет держать несъедобную машину, вновь и вновь пытаясь прогрызть ее днище. А инстинкт будет твердить ему, что квад – это гигантская черепаха, полная вкусного мяса, и нужно только разломать ее панцирь, чтобы добраться до еды. Так что Валтору предстояло преподать урок не столько самому зорну, сколько его инстинктам. Глядишь, в будущем неповадно будет на машины бросаться.

– Сколько у него хватательных конечностей? – спросил Валтор.

– Четыре.

– Абсолютно уверен?

– Так написано в брошюре Феликса.

– Ну, что ж, будем надеяться, что Феликс не ошибся.

– Что ты задумал? – явно встревожился Иона.

Зная натуру своего спутника, он опасался, что Валтор может сморозить какую-нибудь глупость. Из лучших побуждений, разумеется.

– Следи за руби, – ответил Валтор.

– Руби беспокоят тебя больше, чем зорн?