Кластер Верда: Первое правило крови

Поток воды, обрушившийся на них с небес, привел шок-ящериц в панику. Они метались из стороны в сторону, подпрыгивали, падали с капота на землю. В трех или четырех местах мелькнули синеватые искорки, но тут же потухли.

– Работает! – радостно сообщил андроид.

Валтор подошел поближе, двумя пальцами ухватил за хвост намокшую рогатую ящерицу, поднял ее, усмехнулся и кинул через плечо во тьму. Что бы ни думали о себе эти мелкие порождения Лунного Карантина, человек по-прежнему оставался властелином мира.

Глава 56

Ночь полностью вступила в свои права.

Квад катил сквозь тьму, освещая путь включенными фарами. Дорога пролегала по чуть всхолмленной местности, поросшей невысокими кустами. Иона выжимал из двигателя машины все, на что он был способен, стараясь наверстать время, потерянное из-за шок-ящериц. Ведь после того, как электроопасные рептилии были сняты с капота и крыши, пришлось еще освобождать от них кабину. А сделать это было совсем не просто, поскольку заливать всю машину водой не хотелось. Да и воды не хватило бы. Уже в пути Валтор обнаружил три шок-ящерицы. Две прятались под сиденьем, а третья забралась в бардачок. По счастью, напакостить они не успели. Но Валтор все еще держал в руках флягу с водой. На всякий случай.

К ночи стало прохладнее. С юго-востока задул порывистый ветер. Крыша над головой сейчас пришлась бы очень кстати. Однако напрочь промокший в результате борьбы с шок-ящерицами тент, с которого капало на головы сидящих в кабине, пришлось снять.

Говорить было не о чем. А спать почему-то совсем не хотелось. Так они и ехали – молча, всматриваясь в то, что выхватывал из темноты свет фар.

Около полуночи из темноты выбежали три очень крупных и быстрых зверя с длинными мосластыми ногами и вытянутыми горбоносыми мордами, отдаленно напоминающие лосей. Описания этих животных в брошюре Феликса отсутствовало. Но по внешнему виду они были похожи на травоядных. Что им было нужно от квада – непонятно. Быть может, они приняли его за своего вожака? Дабы не рисковать, Валтор сделал предупредительный выстрел в воздух. Животные испуганно всхрапнули, шарахнулись в сторону и растворились во тьме.

Какое-то время квад нещадно трясло на неровностях грунта. Можно было подумать, что они едут поперек борозд по вспаханному полю. Затем дорога снова сделалась относительно ровной.

Валтор уже было решил, что все местные твари разбрелись по норам, логовам и гнездам и завалились там спать, а значит, до утра ничего интересного не будет. Как вдруг сверху на них упала широкая, темная тень. Иона и Прей инстинктивно пригнули головы. Тень скользнула над машиной, обогнала ее и, воспарив вверх, исчезла во тьме.

Валтор схватился за небольшой прожектор, закрепленный на боковой раме сбоку от лобового стекла, включил его и принялся шарить ярким лучом света в темноте.

– Что это было?

– Мантия.

– Какая еще мантия?

– Ночная летающая тварь. Убивает свои жертвы, опутывая их краями мантии и прижимая к земле. Раздавив жертву собственным весом, мантия начинает выделять пищеварительные ферменты…

– Можно без подробностей. Мне совсем не интересно, каким образом меня можно сожрать… Вот она!

Луч света выхватил из темноты черную тень, несущуюся навстречу машине. На этот раз и Валтор, и Иона смогли отчетливо увидеть раскинутые в стороны полы мантии с развевающимися в потоках воздуха краями и конусообразный вырост наверху ее, ближе к центру. Полет мантии был похож на перемещение в толще вод гигантского ската. Такой же безмолвный и плавный, но при этом стремительный. Двигаясь навстречу машине, мантия одновременно снижала высоту полета. Как будто шла на столкновение.

– Она соображает, что делает?

– Даже если она расшибется в лепешку при столкновении с квадом, нам тоже не поздоровится.

Иона резко вывернул руль в сторону, уходя от столкновения.

Валтор развернул прожектор, стараясь вновь найти лучом мантию. Но та словно растворилась во тьме.

Иона дернул руль в другую сторону, возвращаясь на прежний курс.

– Слева! – крикнул Валтор, зацепив наконец кончиком луча прожектора невидимую в темноте летающую тварь. – Гони! Гони, Иона!

Андроид до предела вдавил педаль газа в пол, и машина понеслась вперед, подпрыгивая на неровностях грунта. Она то ныряла бампером вниз в ямы, встречающиеся на пути, то едва не возносилась к небесам, взлетая на вершину холма. И все это время их преследовала тень черной мантии, летящей во тьме где-то рядом, параллельным с ними курсом, и только выжидающей момента, чтобы напасть. Хотя это могло быть лишь игрой взбудораженного воображения…

– Гони, Иона! Гони!

…Потому что, сколько ни дергал Валтор прожектор из стороны в сторону, найти ему так ничего и не удалось.

Внезапно на пути у них выросло дерево. С торчащими из земли корнями и глубокими, морщинистыми складками коры у основания ствола.

Иона ударил по тормозам и вывернул руль влево.

Машина пошла юзом и замерла, ткнувшись правым бортом в ствол.

Тишина.

Валтор резко развернул прожектор в сторону левого борта. Дернул им слева направо, сверху вниз…