Кластер Верда: Первое правило крови

– По-моему, он успокаивается, – шепотом произнес Федор.

– Говоришь, прежде у вас не было проблем с этими животными? – так же тихо спросил Валтор.

– Никогда, – уверенно ответил Федор.

– Их здесь, вообще, много?

– Да, откуда же нам знать? Они же невидимые.

– А, ну, да…

Зверь остановился прямо напротив квада. Метрах в семи.

– Знать бы хотя бы, как он выглядит, – процедил сквозь стиснутые зубы Валтор.

– Зачем? – спросил Иона.

– Просто так… Ради интереса… Для чего его создали? Тоже как биологическое оружие?

– Не думаю, – с сомнением покачал головой Федор. – Любое оружие нужно уметь контролировать.

– А для чего еще нужен невидимый зверь?

– Быть может, это был побочный продукт каких-нибудь других исследований?

Гнидра недовольно заворчала. Трава в том месте, где она находилась, зашевелилась. Зверь не то переступал с лапы на лапу, не то решил прилечь.

– Как, вообще, можно сделать зверя невидимым?

– Ну, это-то как раз совсем не сложно.

– Правда?

– Конечно. Особенно, если животное покрыто густой шерстью. Каждый волосок на нем можно заставить работать как световод. Создается искусственная нейронная дуга, связывающая глазные нервы с волосяными луковицами. Глаз улавливает доминирующую цветовую гамму, присутствующую вокруг, а волосяные луковицы заставляют волосяной покров отражать вовне лучи точно такой же частоты. Механика самого процесса очень проста. Тело поглощает весь световой спектр, за исключением того цвета, под который нужно замаскироваться. Так, например, мы видим, что листья и трава зеленые, потому что содержащийся в них хлорофилл не поглощает лучи света с частотой, соответствующей зеленому цвету.

– Так, значит, мы не видим Гнидру, потому что шкура у нее такого же цвета, как и кусты вокруг?

– Это только гипотеза, но, скорее всего, так оно и есть. Как еще можно добиться невидимости? Сделать, чтобы волны света огибали предмет. Но этого технически сложно добиться, когда имеешь дело с большим подвижным предметом. Можно попытаться добиться идеально черной окраски, что будет означать, что предмет поглощает все упавшие на него лучи света. Как черная дыра. Если предмет не отражает свет, то фактически он не виден. Однако в таком случае мы будем видеть на его месте черное пятно. Ну и, наконец, можно попытаться сделать тело идеально прозрачным. Что, с учетом огромного числа самых различных биохимических процессов, постоянно протекающих в живом организме, лично мне кажется абсолютно неосуществимым.

– Выходит, наша Гнидра – родственница хамелеона?

– В той или иной степени.

– Ладно, ну, а чего она ждет сейчас?

– Затрудняюсь ответить.

– Если она собиралась напасть… Так чего же медлит?

– А может быть, он просто хотел поиграть? – высказал неожиданное предположение Иона.

– В каком смысле? – спросил Валтор.

– В самом обычном. Он увидел машину и принял ее за живое существо сопоставимых с ним размеров. Ну и решил поиграть в догонялки.

– В смысле, кто кого догонит, тот того и съест?

– Да нет, просто так. Ради развлечения.

– У животных так не бывает.

– Ты никогда не видел, как играют котята?

– Так то ж котята…

– А кто тебе сказал, что перед нами взрослый зверь?

Валтор растерянно посмотрел на Федора.

– Каким же он тогда будет, когда вырастет?

– Я не знаю. Он же невидимый.

Зверь снова заворчал. Трава зашевелилась.

– Он идет к нам!

Валтор вскинул ружье.

– Не делай глупостей! – Федор положил руку на ствол. – Раненным он может оказаться опаснее.

Валтор и сам понимал, что стрелять в невидимого зверя глупо и, скорее всего, бессмысленно. В лучшем случае, ему удастся ранить Гнидру. Но тогда это будет уже совсем не лучший случай. Скорее уж, наоборот…

Но что-то ведь нужно было делать… Нельзя ведь просто так сидеть и ждать, что взбредет в голову дикому зверю?

Негромкое ворчание и шелест травы говорили о том, что зверь приближался. Медленно, осторожно переставляя одну лапу за другой… Сколько их всего у него было? Четыре, как у всякого нормального зверя? Или же в этом направлении над ним тоже поработали?

Держа ружье в опущенных руках, Валтор старательно всматривался в то место, где должен был находиться зверь. Ведь даже если он очень искусно маскируется под цвет местности, должны же быть заметны какие-то незначительные огрехи? Глаза – они ведь не могут менять цвет?.. А пасть, если тварь ее раскроет, какого цвета будет она?

Не дойдя самую малость до машины, невидимый зверь повернул в сторону и пошел по кругу. Он будто присматривался, решая, с какой стороны удобнее напасть.

Валтор чувствовал, как у него на шее волоски поднимаются дыбом.

Невидимый зверь обошел квад сзади и приблизился к нему с левого борта.

Валтор медленно втянул воздух через ноздри, стараясь ощутить запах зверя. Но не почувствовал ничего необычного.

Послышался негромкий шелест. Как будто покрытый шерстью бок зверя скользнул по краю машины. А затем Валтор ощутил горячее дыхание у себя на щеке.

Рамон как сидел, так и замер, словно окаменев.