Клаустрофобия

Пройти нам нужно почти что по окраине и вглубь заходить не обязательно. Если будем двигаться в хорошем темпе, то к концу светового дня окажемся у входа в атриум локального ИИ. А там уже тебе придётся действовать самому. Я останусь снаружи, чтобы взломать охранный периметр.

Такое сообщение от Арса меня несколько озадачило. Мне, конечно, уже не привыкать делать всё одному, но именно здесь поддержка отца была бы, как нельзя кстати. О чём я и не преминул ему сказать.

— Марк, ты же прекрасно понимаешь, что будь такая возможность я бы вообще отправился туда вместо тебя, но ситуация такова, что по-другому никак. Твоя молодость, проворность, смекалка и ещё многие подобные качества дают гораздо больше шансов добиться успеха. Так что, здесь особого выбора нет. Либо так, либо просто возвращаться домой и просто ждать конца.

Конечно, я всё осознавал. Не стал бы мой родитель посылать туда, куда мог пойти сам. А значит, обстоятельства действительно сложились именно так. И ничего тут не попишешь.

Хотя, где-то в глубине моего естества всё же скребётся подленькая мыслишка как-то избежать всех этих опасностей и преодолений. Но это, наверное, инстинкт самосохранения принял столь извращённую форму. К тому же рефлексировать уже поздновато, пока мы болтали, ноги делали своё дело и за нашими спинами остался первый участок пути.

— Отец, расскажи, а почему так получилось, что люди расселились по всему миру столь неравномерно? И почему слои такие разные? — неожиданно для самого себя я задал вопрос.

— Что ж сын, здесь есть уйма мнений. Как ты понимаешь, прошло уже множество циклов с момента создания всего, что нас окружает и точно сказать нельзя. Даже те знания, что сохранились, имеют огромное количество пробелов и искажений. Тем более, что клан, следивший за альфа-версией и её ответвлениями почти исчез, а его члены либо вошли в другие гильдии, либо вовсе потеряли связь со своим наследием. Так что, возможно, мы с тобой последние, кто вообще понимает, что происходит.

Но я отвлёкся. Ответом же на твой вопрос можно посчитать человеческую психологию и кое-какие другие факторы.

Люди, пришедшие сюда, стремились будто вернуться в привычную реальность и, возможно, поэтому разграничили уровни столь примечательным образом. В попытках сделать вид, что ничего не произошло, они меняли всё вокруг, стараясь обустроить это всё, как дома. Собственно, на мой взгляд, это основной постулат столь разных климатических условий. Ну, а дальше сыграло роль время, деторождаемость, обилие или недостаток пиши и так далее. Естественно, что …

Арс оборвал свой рассказ на полуслове и резко замер. Знаком он показал мне не шевелиться и молчать. А сам, медленно сняв рюкзак с плеч, стал оттуда доставать нечто продолговатое. Но этому движению не суждено было завершиться, так как откуда-то сбоку и чуть сверху на него прыгнуло нечто.

Точнее описать не получилось, потому что двигалось это существо невероятно быстро и представлялось мне каким-то смазанным от скорости силуэтом.

Дальнейшие же события уместились буквально в пару секунд, хотя в эти мгновения было совершено множество действий.

Отец упал под весом нападавшего.

Я метнулся к нему на помощь.

Тварь вскользь бьёт меня одной из своих конечностей.

Падаю, но по инерции меня несёт вперед.

Раздаётся сухой треск и мимо меня проносится крохотная молния.

Удар, ещё удар.

Я вижу, как тело моего родителя содрогается.

Капли крови попадают мне на лицо.

Что-то кричу и, схватив первую вещь, попавшуюся под руку, бью это существо.

Звук хлопка и запах чего-то сгнившего.

Арс лежит неподвижно под грудой быстро оседающих вниз комков слизи.

Всхлипываю и хватаю его за руку.

Она тёплая.

Теряю сознание.

…

Кто-то упорно бил меня по щекам. Наконец, мне это надоело, и я открыл глаза. Как раз вовремя, потому что отец замахивался ещё раз. Остановившись, он помог мне принять сидячее положение. Затем, дав напиться, спросил, что же, собственно, произошло. На этот вопрос я бы и сам хотел знать ответ, о чём ему сразу же и поведал. Решив рассказать друг другу свои версии истории, мы вскоре вывели одну единую.

Похоже, что на отца напала очередная модификация вириона. С ускоренным метаболизмом и «разогнанной» нервной системой. Иначе никак не объяснить такую невероятную быстроту движений.

Было ли это случайностью или каким-то образом местный ИИ узнал, что мы идём по его «цифровую душу» точно сказать нельзя. Но факт произошедшего на лицо, так что теперь стоит быть предельно осторожными.

Что же касается момента самой схватки, то в её начале отец пытался вытащить фотонную шпагу, так сказать, оружие на самый «чёрный» случай. Только соревноваться в скорости реакции с искусственно выращенным биоморфом занятие в высшей степени бесполезное. Так что, вирион успешно атаковал и тут бы всему нашему путешествию пришёл конец.