Клава спешит на помощь…

В самый разгар веселья Клава заметила отчаянно жестикулирующих Кольку и Мишку на противоположном конце зала.

Клава махнула им рукой, показывая на выход и сама, просочившись среди толпы детей, выскользнула за двери.

– Освободилась, – кратко обрисовал ситуацию Мишка.

– Дёру! – скомандовала Клава.

Они выскочили на крыльцо школы.

Вокруг не было ни души.

– Она там билась, как птица в клетке, – принялся рассказывать Мишка. – Ну, а потом какая-то тётка заявилась… Мы уж не стали дожидаться…

– Молодцы! – похвалила Клава.

– А тебе всё удалось? – спросил Колька.

– В лучшем виде!

– Ладно, после расскажешь, – сказал Мишка. – Бежим, пока нас не поймали…

Они побежали…

Появление настоящей Снегурочки никак не нарушило счастливого течения праздника. Снегурочка оказалась девушкой разумной, и она вполне искренне и самозабвенно поддержала игру в младшую Снегурочку. И наряд Маши, конечно же, получил первое место, и никто не был против такого решения…

И с этих самых пор дальнейшая судьба Маши круто изменилась. Она стала, можно сказать, знаменитостью в школе, и никто уже больше не мог не замечать её или называть маленькой. Теперь она была всем известной Машей из третьего «а», а ещё Снегурочкой, внучкой Деда Мороза.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

КАК ПОЙМАТЬ ТИГРА В КЛЕТКУ…

ОСЫ

Был август в самом своём излёте. Жара постепенно спадала, ночи сделались прохладнее, и где-то на горизонте уже замаячила осень. Все живые существа спешили наполнить свои кладовые запасами на зиму. Воздух был полон серьёзных летающих насекомых – пчёл, ос и мух. Одни собирали мёд, другие мёд воровали, а третьи вполне довольствовались тем, что попадалось случайно.

Клава, Мишка и Коля возвращались с речки. Каникулы продолжались, и можно было совершенно ни о чём не заботиться. На душе было легко, беззаботно и весело…

Проходя мимо булочной, ребята собирались было свернуть на другую улицу, как вдруг Клава остановилась и сказала:

– Стой!..

Мишка и Колька остановились.

– Слышали? – спросила Клава.

– Что слышали? – не понял Мишка.

– Вот!.. Ещё раз!

– Да что «ещё»-то?

– Мяукнул кто-то…

– Наверное, кошка, – высказал предположение Коля. – Что такого?

– Ничего, – сказала Клава. – Вопрос в том, где она, эта кошка.

Ребята огляделись вокруг. Поблизости не наблюдалось никаких признаков животных, в том числе кошек.

– Пошли, – сказал Мишка. – Нет никого.

– Вот это-то и интересно, – проговорила Клава и тут же прервала себя. – Вот! Снова!

– Я ничего не слышал, – сказал Мишка.

– И я тоже, – подтвердил Коля.

Клава задрала голову и посмотрела куда-то вверх. Они стояли возле одиноко стоящего высокого дерева, покрытого густой зелёною листвой.

– Вот! – в третий раз повторила Клава. – Я так и думала! Она на дерево взобралась! Точно! Сидит там и мяучит!..

Мишка и Колька посмотрели, куда указывала Клава.

В это время явственно раздалось: «Миааоуу!»

– Слышали? – вскрикнула Клава. – Ну, теперь-то!

– Точно, – сказал Мишка. – Мяукает!

– Не видно только никого, – сказал Коля.

– Конечно, не видно, – ответила Клава. – Спряталась, а слезть не может.

– Почему ты решила, что не может, – спросил Мишка. – Может, может?

– Чего она тогда?

– Страшно. Боится…

– Так вот, я и говорю, не может, потому что боится… Надо помочь слезть…

– Всем бы тебе помогать, – проворчал Мишка. – Уже спасали одну такую. Помнишь?.. У Сеньки…

– Помню! – отвечала Клава. – Только там кошка была слишком впечатлительная, а не то всё бы вышло как надо!

– Кошка у неё виновата! – воскликнул Мишка. – Молодец!.. И вообще!.. Как ты себе это представляешь?

– Да просто! Залезть на дерево и снять!

– Ты полезешь?

– Ага! – выразительно произнесла Клава. – Если мужчин рядом нет, то, конечно, я полезу!

– Да ну тебя! – махнул Мишка рукой. – Только всё равно, глупо выходит.

– Почему это глупо?

– Потому… Сама слезет… Есть захочет, слезет…

– Есть захочет?! Тебе бы всё – поесть!.. О чём-нибудь другом, кроме еды, думать можешь?..

– При чём тут еда?! – обиделся Мишка. – И ничего я о еде не думаю…

– Да ладно вам! – вступился за друга Коля. – Не ссорьтесь. Давайте, решим просто, что делать, и всё…

– Сможешь залезть? – спросила Клава.

– Я?

– Ты, ты!..

– Не знаю… – растерялся Николай. – Но можно… попробовать…

– Молодец!

Они осмотрели дерево. Однако ни у кого не получалось дотянуться до нижней ветки, даже став на цыпочки.

– Сделаем так, – распорядилась Клава. – Колька пускай на плечи Мишке встанет, так и дотянется.

Ребята промолчали.

– Ну! – подстегнула Клава. – Чего застыли!

Мишка и Колька вздохнули.

Колька уселся на плечи присевшему Мишке, тот с трудом поднялся на ноги, и Колька, уцепившись за толстый сук, подтянулся и вскарабкался на дерево.

– Осторожно! – напутствовала Клава. – Обеими руками держись!

Николай поднялся выше и скрылся в листве, сделавшись почти не заметным снизу.

– Ну, что? – спросила Клава. – Видишь что-нибудь?

В это время снова раздалось отчётливое: «Миааоуу!»

– Слышал?

– Слышал, – отозвался Коля. – Но никого не вижу…

– А ты позови!

– Кыс-кыс-кыс! – позвал Коля. – Кыс-кыс-кыс!..

«Миааоу!»

– Да где же ты! Кыс-кыс-кыс! Эй!.. – взывал Колька.

Он окончательно скрылся в густой зелени и уже не был виден снизу.