Клеймёный

Илья шагал ровно рядом с Салехом. Он не чувствовал стальную машину, как чужеродный организм, как это было в первые дни каторги. Сейчас она была естественным его продолжением. Только изображение хищно изогнутого когтя в красном круге на рабочем терминале «Проходчика» выделялось из привычной картины жизни. И очень хотелось активировать иконку и посмотреть, что будет. Но он сдержался. До столкновения с корсарами надо держать себя в руках и не расходовать зря боезапас.

Илья не испытывал волнения. Предстоящее сражение, грозящее обернуться мясорубкой, в которой они выступают в роли фарша, никак его не волновало. Его словно обернули толстым слоем ваты, сквозь которую проходило лишь слабое эхо окружающего мира. Но это, скорее всего, было связано с тем, что весь свой страх он изжил, сидя в камере на Поргусе, когда его хотели казнить как короля Имрана Кровавого. И каждый час мог оказаться последним. Когда очень долго ждешь смерти, к ней начинаешь привыкать.

Проход через Цирк занял пять минут. Они оказались на ровной площадке перед двумя лифтовыми туннелями. Салех выбрал правый. Без лишних вопросов и пререканий они загрузились в него. Салех ввел код доступа, и они взлетели наверх.

– До складов еще на скоростянке минут десять. Так что пристегните ремни, – посоветовал он.

Они дошагали до станции № 75, где стояло несколько скоростных капсул.

– А не проще ли было сразу от гаражей мотануться? – спросил Илья.

– Это в два раза дольше по времени. С нашего яруса прямой ветки нет. Так что с пересадками получилось бы утомительно. А так мы уже скоро будем на месте, – пояснил Салех.

Но тут возникла небольшая заминка. То, что проходило без каких-либо затруднений в каторжной робе, в костюме «Проходчика» оказалось весьма затруднительно. Неповоротливым машинам в капсуле было тесно, не повернуться, чтобы что-нибудь не задеть и на что-нибудь не натолкнуться. Тут Илью посетила отличная мысль.

– Расступитесь, мужики! – приказал он.

«Донники» освободили ему дорогу. Даже Фома Бродник, который почти уже было пропихнулся в капсулу, выбрался наружу. Илья вошел внутрь, активировал «колун» и в считанные минуты расчистил пространство вагона, разнеся в труху все скамьи, которые им в костюмах «Проходчиков» были без надобности.

– Резко, конечно. Но находчиво, – оценил Салех.

«Донники» забрались в капсулу. Салех проложил один ему известный маршрут, и они стартовали, ускоряясь.

– Может, теперь скажешь, что будем делать, староста? – пришел вызов по закрытому каналу. Запрос отправил Салех.

– Мы должны ввязаться в бой с корсарами, подпустить их поближе к складам, а затем убедить их, что если они не остановятся и не примут нас на борт, то мы взорвем весь запас маара вместе с собой и ими, – ответил Илья.

Повисло тягостное молчание. В канале связи образовалась пауза на пять минут. Наконец, Салех прорезался.

– Оригинальный способ самоубийства. А нет ничего более жизнеутверждающего?

– К сожалению, только это, – отрезал Илья.

– Хорошо. Посмотрим, как будут события развиваться.

Салех разорвал связь, и Давыдов испытал облегчение. Каждый раз, когда он разговаривал с ним, испытывал жесткий дискомфорт, словно сдавал сложный экзамен, к которому не был готов. Илья чувствовал, что Салех каждое его слово и движение подвергает сомнению. Он испытывает его и наблюдает за результатом своего испытания. И если Илья хоть раз где-то оступится, Салех тут же этим воспользуется.

Капсула начала торможение и вскоре остановилась на платформе с лаконичной табличкой «Склад NZ». Двери открылись, и «донники» заспешили на выход.

Тут же раздались выстрелы, и шедшие первыми каторжане приняли удар на себя. Стальной корпус «Проходчика», выдерживающий работы на Дне под большим давлением, обрушение грунтовых пород, в мгновение превратился в решето. Сидящий внутри оператор ничего не успел сделать. Он даже не успел включить защитное поле, которое было установлено на каждый «Проходчик», хоть и не часто использовалось.

– Все назад! – рявкнул Илья по открытому каналу.

И «донники» его послушались. Они отхлынули от дверей и попытались укрыться в вагоне.

Давыдов активировал «Коготь», вскинул правую руку и выглянул в дверной проем. Противника он не видел, но все же снял систему с предохранителя. В тут же секунду его рука затряслась, словно держала отбойный молоток, и ее повело в сторону. Стены станции покрылись дырками с расходящимися в разные стороны трещинами от пуль. С потолка посыпалась бетонная крошка и обвалился внушительный кусок. Илья поспешил отключить режим боя и нырнул обратно в вагон.

Вот что такое «Коготь». Внушительная штука, ничего не скажешь. Теперь у них появился реальный шанс выстоять в бою с корсарами. Хоть какое-то время.