Клеймо

— Пойду посмотрю, что за дверью. Буду дежурить на входе. А пока есть время, подумай. Если расскажешь О'Рейли, что нашел в крови Хосе Чаки свой комариный антиген, хлопот не оберешься. Сделаешь и себе, и Люку только хуже. Мой тебе совет — помалкивай.

Бен повернулся, собираясь уходить.

В трех метрах от него, подпирая закрытую дверь, стоял негр. Тот самый, что несколько дней назад остановил его на парковке для врачей и передал наказы Люка.

— Вы… что тут делаете? — растерянно спросил Бен.

— Собирайтесь оба и следуйте за мной.

Элмер обернулся:

— Кто вы такой?

— Ваш эскорт.

— Эскорт? — Элмер взглянул на Бена. — И куда же мы пойдем?

Сэмми Уилкс распахнул куртку, демонстрируя никелированный револьвер в кобуре под мышкой.

— Куда скажу, туда и пойдем.

ГЛАВА 58

Антибиотики успокоили лихорадку Люка, но боль в плече стучала, как отбойный молоток. Они прибыли в Мехикали в пятницу утром, в 7:00. За последние три дня ему удалось поспать часов шесть, не больше, и в борьбе с инфекцией организм завис на мертвой точке.

Мехикали был туристическим центром на границе Мексики и США, и до Лос-Анджелеса оставалось всего три-четыре часа на машине. Но это если она есть, а граница уже позади. Вдобавок нет ни паспорта, ни оружия, ни малейшего представления, каковы защитные редуты на подступах к Фагану.

Люк, Меган и Фрэнки поселились в номере мотеля и по очереди освежились под душем, который весьма неохотно расставался с водой. Люк побрился, оставив бородку клинышком, и вместе с Меган вышел на прогулку по дощатому тротуару. В туристической, более современной части города они купили новую одежду и стали подыскивать туристов на свой вкус — группу общительных студентов-американцев, возбужденных алкоголем и гормонами.

Через пятнадцать минут они в уличном кафе запивали пивом колбаски чорисо в компании трех студентов Аризонского университета. Самый тощий из троицы — блондин, — не замечая Люка, с вожделением таращился на девушку. Двое других были просто довольны, что не придется оплачивать завтрак из собственного кармана.

Изобразив печаль на лицах, студенты сочувственно кивали, когда Люк плел небылицу о ворах, укравших машину вместе с пожитками.

Тощий одолжил мобильник, по которому Люк позвонил сначала Сэмми, но дважды получил ответ, что номер больше не обслуживается. Когда он начал звонить в коттедж на Большом Медвежьем озере, батарея разрядилась.

К 11:00 Меган и Люк устроились на заднем сиденье голубого «форда-эксплорера». Между ними сидел воздыхатель девушки. Двое впереди спорили о том, как определяются места футбольных команд в таблице чемпионата среди колледжей.

На контрольно-пропускном пункте джип медленно приближался к заветной ленточке. Люк предпочел бы компактный седан — ведь из-за нелегалов и контрабандистов большой транспорт привлекает и повышенное внимание таможни.

— Черт, обидно! — Тощий покачал головой. — Теперь вам не видать своей машины. Понимаете?

Люк кивнул, как бы признавая горькую правду.

— Никогда не думал, что отпуск закончится так плачевно.

Студент, казалось, изучал Люка в профиль.

— Похоже, эти воры здорово вас отделали.

Люк дотронулся пальцем до большой шишки на голове.

— Сдается, нам вообще повезло, что остались живы.

— Верно, приятель! Хорошо, что забрали машину, и только.

— А бумажники? — пожаловалась Меган.

— О, надеюсь, пограничники не спросят документы.

Люк показал водителю на третью из шести полос.

— Видишь, средняя полоса продвигается быстрее.

Студент кивнул и перестроился в средний ряд, за «домом на колесах», который, как надеялся Люк, подходит для проверки. Ближе к контрольной линии Люк выглянул из окошка. Таможенники взмахом руки приглашали в зону досмотра «дома на колесах» и большие трейлеры. Затем на следующей машине на секунду отвлекались — убедиться, что фургон свернул куда положено. Более того, пропускали сразу несколько машин подряд, провожая их только взглядом.

Люк обернулся на грузовой отсек джипа. На багаже студентов лежал бугристый зеленый рюкзак. Он невольно задержал на нем взгляд. Прошло несколько секунд, и один из бугорков едва заметно шевельнулся. Только бы рюкзак не чихнул, подумалось Люку.

Через пять минут они стояли на контрольной полосе. Как по сигналу, таможенник махнул жилому автофургону впереди, и тот отъехал в зону досмотра. Взглянув на джип и его номерной знак, он начал было пропускать машину, как вдруг рука замерла. Сотрудник подошел к открытому окошку водителя и потребовал документы на машину.

Пока студент вытаскивал бумажник, таможенник заглянул ему под ноги, затем — поверх Люка — в багажный отсек.

— Товары, подлежащие декларации, есть?

Водитель, протягивая документы, мотнул головой:

— Нет.

Возвращая водительские права, таможенник что-то сказал напоследок о безопасности на дорогах и махнул рукой, пропуская джип через КПП. Люк его не слушал, погруженный в собственные мысли.

Почему недействителен номер Сэмми? Он пытался подыскать безобидную причину — и никак не находил.

Люк сжал баранку так, что побелели костяшки пальцев.

— Я намерен выследить того, кто это сделал.