Клеймо

— Так ты будешь сегодня говорить человеческим языком или нет?

— Искренне вашего, независимого и беззаботного Сэмми Уилкса попросили провести суперсекретное тайное расследование в отношении Люка Маккены. Конечно, я отказался. А значит, тебе повезло, потому что в таком деле никто мне не ровня.

— Кто-то установил за мной слежку?

— Не бери в голову. Говорю тебе как на духу: забудь, что я здесь. Если у Сэмми появилась привычка рассказывать уткам, что сезон охоты уже открыт… ну, это совсем уж скверно для бизнеса.

— Кто это?

— Судя по фотографиям, он скорее что, чем кто. — В зеркало обзора Сэмми проводил взглядом проезжавший мимо автомобиль. — Но я слышал, ты недавно накормил его до отвала.

— Футболист?! Эриксон?

Сэмми закивал.

— Вчера мне позвонил его адвокат. Из тебя хотят сделать психа: Представляешь? — Он широко усмехнулся, и его рот проделал в лице огромную дыру. — Если бы они только знали, что ты и в самом деле псих, Молния. Если бы только знали…

Потной рукой Люк провел по мокрым волосам.

— Не могу поверить, что все это наяву.

— О, не сомневайся, Молния. Голубой «форд-мустанг», двухдверный. Старая модель. Припаркован в квартале от твоего дома. Можешь проверить.

— Ничего не путаешь?

— Издеваешься, что ли? Контрнаблюдение — это мой конек. Никогда бы ты не засек меня раньше, чем я сам захочу.

Сэмми не торопился. Очевидно, Люк ждет от него куда большего.

— Сэмми решил вникнуть, кого они послали. Я подошел к ищейке и прямо спросил, чем он тут занимается.

— Хитроумно.

— Так надежнее всего. Парень решил, что я местный, ищу соседей, и выложил свою легенду. Мол, брокер. Подбирает недвижимость для клиентов. На коленях держал многосторонний листинг по объектам недвижимости, позволил взять с приборной панели рекламки «Открытого дома».

— Так, может, и в самом деле брокер?

— Издеваешься, что ли? Где ты видел брокера на двухместной тачке? И на такой машине он собирался возить клиентов по окрестностям? И потом, ручная камера с телеобъективом на сиденье рядом с ним. Я бы с такой без колесиков не справился.

Люк бросил жесткий взгляд на холм в направлении дома. Сэмми прочитал его мысли.

— Расслабься, Молния. Лишние хлопоты.

Люк поднял взгляд на Сэмми.

— Я действительно тебе обязан. Спасибо.

— Приходит время, когда нам хочется встретиться друг с другом. Мы же вне учета, помнишь?

Сэмми протянул визитку, отсалютовал двумя пальцами и нажал на газ.

Когда Люк прочел визитку, машина Уилкса уже скрылась за поворотом. Люк поспешил домой.

Вне учета. Уже несколько лет он не слышал эту фразу. «Протей» был создан для борьбы с самыми опасными и чувствительными угрозами национальной безопасности. Перечень угроз был согласован секретным приказом президента, и даже Комитет по разведке на Капитолийском холме доступом к информации не обладал. Тем не менее утечки из конгресса и неподконтрольные действия министра обороны наносили непоправимый урон детищу президента. Самое законспирированное оперативное спецподразделение было полностью «вне учета», подчинялось только президенту, и лишь горсточка посвященных в Белом доме и генералов Пентагона знала о его существовании.

«Протей» пережил два президентских срока и был расформирован, когда оппозиционная партия выиграла политическую борьбу за Белый дом. Уходивший в отставку президент посчитал его потенциально смертельной угрозой для партии — а так и было, — и буквально за ночь от группы не осталось и следа. К тому времени Люк был обязан отслужить еще один год за учебу в Морской академии, однако на стремительных похоронах «Протея» об этом никто не вспомнил. Ранняя отставка его вполне устроила.

Люк завернул по дорожке за угол. Так и есть: голубой «мустанг», припаркованный метрах в семидесяти за особняком, в тени раскидистого дуба. За ветровым стеклом угадывались едва различимые очертания большого телеобъектива.

Краска бросилась Люку в лицо. В борьбе с волной первобытных побуждений каждый шаг давался с трудом. Дойдя до конца дороги, он сделал глубокий вдох и заставил себя повернуть к входной двери.

«Расслабься, Молния. Лишние хлопоты».

Люк пропихнул себя в дверь, направился к кухне и вышел на веранду красного дерева, нависавшую над дорогой. Высокие решетки, поросшие кустами жасмина, охраняли его от любопытных взглядов из «форда».

Люк представил, как Эриксон с адвокатом кладут его под микроскоп, и снова начал закипать.

После пробежки он, как обычно, начал комплекс упражнений — наклоны для брюшного пресса, отжимания от пола, подтягивания на пальцах — но, не закончив и круга, присел на площадку, обливаясь потом.

Не исключено, что ищейка Эриксона откопает официальные данные по военной карьере Люка. Ничем серьезным это не грозило — не опаснее комара без крыльев. Так, легкий вымысел, а не данные. Настоящее досье с грифом «Протей» похоронено под многоуровневым слоем безопасности. В одиночку никому, даже президенту страны, не хватило бы полномочий к доступу. Его досье вне учета.