Клеймо сатаны

– Да вот – попугай знакомый. Познакомьтесь, его зовут Арчибальд…

– Пр-ривет! – выкрикнул Арчибальд. – Да здр-равствует Р-робеспьер!

– О, так мы коллеги? – обрадовался Леонид Платонович. – Коллега, вы тоже занимаетесь историей Великой революции?

– Так вы его знаете? – в свою очередь оживился хозяин попугая. – Так, может, купите? Я недорого возьму… ежели он попадет в хорошие руки… а то у меня жизнь беспокойная, как говорится, без определенного места жительства, а попугай – птица солидная, ему покой нужен, приличные жилищные условия, питание трехразовое!

– Как он к вам попал? – заинтересовалась Вероника.

– Как попал, как попал… – забормотал бомж. – Совершенно случайно! Там дверь была не заперта, я зашел – мало ли, помочь людям нужно… а тут смотрю – помогать уже поздно, человек уже того… преставился, а птица переживает… ну, я ее и взял… пожалел… ведь он бы там с голоду пропал, верно я говорю?

– Вер-рно! – поддержал его попугай.

– Ну вот, он того же мнения! – оживился культурный бомж. – Так что, может, купите попугая?

– Бер-ри, подр-руга! – заорал Арчибальд и вдруг добавил ни к селу ни к городу: – Кибер-рнетика – пр-родажная девка импер-риализма!

– Не знаю, боюсь, он моей маме может не понравиться… – засомневалась Вероника. – Он еще и выражается…

– Я бы, конечно, взял его, – неуверенно проговорил Воронов. – Все-таки коллега, историк, но у меня ведь соседка, Дарья Викентьевна… ты, Вероника, ее знаешь, это женщина особенная…

– Ты бери его, бери, друг! – забеспокоился бомж. – А то, понимаешь, у меня тоже соседи, в одном подвале обитаем, они люди простые, незамысловатые, так они уже на этого попугая поглядывают. Хорошая, говорят, закуска… ежели его поджарить… А он еще обзывается…

– Ну, если так – придется взять!.. – тяжело вздохнул Леонид Платонович.

– Я вижу, вы люди хорошие, порядочные, – бомж огляделся и понизил голос: – Я уж вам еще одну вещицу продам… недорого возьму! – И он вытащил из-под полы пиджака табакерку с портретом бородатого мужчины на крышке.

– Ничего себе! – удивилась Вероника. – Ну никак мне с этой табакеркой не расстаться! Придется купить, подарю шефу вместо той, робеспьеровской. Он ту все равно не видел, ему без разницы, а ту я себе оставлю, все равно Юлия от нее отказалась…

Вернувшись домой, Воронов осторожно открыл дверь квартиры и двинулся по коридору, стараясь не производить никакого шума. Попугай сидел у него на плече, с удивлением разглядывая окрестности.

Они прошли уже больше половины опасного пути, когда попугай не выдержал и поставил оценку коммунальной квартире:

– Кошмар-р! Тр-рущоба!

– Тише, Арчи! – взмолился Воронов. – Нам бы только до своей комнаты добраться…

Попугай было замолк, но тут, как назло, в коридоре появился кот.

От неожиданности Арчибальд всплеснул крыльями и хрипло заорал:

– Полундр-ра! Пантер-ра!

И тут дверь соседкиной комнаты распахнулась, и Дарья Чумовая собственной персоной вылетела в коридор.

– Это что здесь за шум?! – начала она в своей обычной манере. – Это кто здесь безобразия нарушает и трудовому народу не дает культурно отдыхать перед телевизором?

Тут Чумовая увидела на плече у Воронова попугая, и глазки ее полезли на лоб.

– Дарья Викентьевна, – заторопился Леонид Платонович. – Это не то, что вы подумали… он вам нисколько не будет мешать… он из моей комнаты ни ногой, то есть ни крылом… Дарья Викентьевна…

Попугай же переступил лапами на плече хозяина и проникновенным тоном произнес:

– Да-ша… Даша хор-рошая… Даша кр-расавица…

И тут с Дарьей Викентьевной Чумовой случилось что-то невероятное. Ее маленькие глазки округлились, рот растянулся в самую настоящую улыбку, и она проговорила непривычно ласковым голосом:

– Птичка! Это же надо, какая птичка хорошая! А красивая-то! Леонид Платонович, это откуда же у вас такая замечательная птичка?

Воронов никогда не слышал от соседки доброго слова, прежде не случалось, чтобы она назвала его по имени-отчеству, да он даже не предполагал, что она знает это самое отчество! Поэтому от такого вежливого обращения он совершенно растерялся и пробормотал неуверенно:

– Да я… да мне… мне его подарили… но вы не беспокойтесь…

– Да я ничуть не беспокоюсь! – заверила его Дарья Викентьевна. – А вы, если куда-то уходите, выпускайте его в коридор, пускай полетает! А то ему в комнате-то одному скучно, а я тут присмотрю… И, конечно, все это безобразие повыбрасываю. – Она показала на стены, завешанные разным барахлом. – Птичке ведь простор нужен! Вот только не знаю, как бы кот его не обидел!

Кот и правда ходил по коридору кругами, с интересом поглядывая на попугая. Арчи, заметив эти маневры, приосанился и щелкнул огромным клювом.

– С котом проблем не будет! – заверил соседку Воронов и добавил, обращаясь к коту: – Видел, какой клюв? Имей в виду, у себя на родине он охотится на леопардов!

Насчет леопардов кот не поверил, но на всякий случай спрятался под шкаф.

Первой, кого увидела Вероника, придя на работу, была Юлия.

– Ты что это здесь делаешь? – удивилась она, краем глаза заметив вытаращенные глаза Светки Соколовой.