Клеймо смерти

– Хотите сказать, что нам придется ждать ошибки преступника? – чувствуя, что закипает, спросил Грейс. – И это все, к чему сводится расследование серийных убийств? Если так, то меня это не устраивает и я с таким планом не согласен.

– Что вы намерены предпринять? – спросил Суитмен. – Установить круглосуточное наблюдение за всеми жительницами Брайтона в возрасте от восемнадцати до тридцати, у которых длинные каштановые волосы? У вас есть необходимые для этого ресурсы?

– Девиз суссекской полиции: «Служить и защищать», – ответил Грейс.

– Хотите выступить с заявлением и призвать всех женщин обозначенной категории не выходить из дому до поимки Клеймовщика? Повергнуть весь город в состояние еще большей паники?

Грейс покачал головой:

– Нет, этого мы, конечно, не можем. На ближайшем брифинге я скажу, что расследование продолжается по нескольким направлениям. Использование средств массовой информации для установления личности убийцы – это лишь один аспект многогранного и энергичного расследования. Мы никогда не узнаем, как текущие события отразились на судьбе этих двух женщин, ускорили они их смерть или нет, но мы точно знаем, что их похититель еще раньше убил по меньшей мере двух.

Суитмен и Балаж согласно кивнули.

– Что же мы упускаем? Есть, есть что-то, лежащее на поверхности, но чего мы не понимаем. Где этот ублюдок провел последние тридцать лет? – Грейс на секунду закрыл лицо ладонями. – Команда ХОЛМС проверила все убийства во всех графствах Соединенного Королевства за тридцать лет и не нашла ни одного потенциального подозреваемого, который соответствовал бы профилю. Все преступники, на счету которых женщины подходящего возраста и внешности, либо за решеткой, либо находятся в другой части страны, что подтверждено должным образом, либо мертвы. Ни Интерпол, ни ФБР ни одной кандидатуры нам представить не смогли. Наш клиент умен. Думаю, он все тщательно планирует и жертв отбирает примерно так же, как это делал СПУ в Соединенных Штатах.

– Параллели с делом СПУ определенно просматриваются, – заметил Суитмен.

– Насколько я понимаю, СПУ нравилось дразнить полицию, как и Клеймовщику, судя по этой записке, нравится дразнить нас, – сказал Рой Грейс. – Мы знаем, что у него несколько автомобилей – а их ведь надо где-то держать, – следовательно, человек он обеспеченный.

– Существует универсальный профиль серийных убийц, – сказал Балаж. – Согласно ему, первое убийство они совершают в возрасте от пятнадцати до сорока пяти, а последнее – от восемнадцати до шестидесяти.

– Наш преступник вполне вписывается в эти рамки, – заметил Грейс. – Если во время первых убийств – которые, насколько нам известно, совершены примерно тридцать лет назад – ему было около двадцати, то сейчас ему от пятидесяти до шестидесяти.

– Согласен, – сказал Суитмен.

– Рой, вы не рассматривали вариант с приманкой? – спросил психолог.

– В таком деле использовать приманку слишком опасно, – покачал головой Грейс.

– Согласен, Рой, – сказал старший инспектор. – Мне представляется, судя по тону этой записки, что он уже наметил следующую жертву. Наша лучшая ставка – ошибка убийцы вследствие его эмоционального состояния. Думаю, он может нанести удар уже в ближайшие часы.

– Часы?

– Да. Как говорят американцы, я бы поставил на это свое ранчо.

71

Четверг, 18 декабря

В 17.30 Рой Грейс был на очередном заседании группы «Голд». Сразу по его окончании он сел за стол с пресс-атташе Сью Флит, чтобы проработать детали назначенного на 19.00 брифинга.

– Наш главный приоритет – защита горожан. Нужно добиться, чтобы все сознавали ту опасность, которая в настоящее время угрожает молодым женщинам на улицах Брайтона. Я, со своей стороны, намерен связаться с Невом Кемпом и попросить его обеспечить максимальное полицейское присутствие на городских улицах.

Ему нравилось работать со Сью Флит, женщиной благоразумной, прагматичной и совершенно невозмутимой, способной к тому же всегда думать на шаг вперед. А зачастую и дальше.

– Для брифинга вам нужно подготовить короткое и ясное сообщение. Я предлагаю примерно следующее: «В данный момент для женщин Суссекса, в особенности проживающих в Брайтоне и Хоуве, существует прямая и непосредственная угроза. Им следует, по возможности, не выходить на улицу в одиночку в любое время суток, а также сообщать родственникам и друзьям о своем местонахождении. Всем, кто замечает что-то подозрительное или считает, что ему известна личность убийцы, необходимо незамедлительно связаться с полицией по телефону 999».

Грейс записал за ней текст.

– Я также предлагаю до начала пресс-конференции продумать ответы на вопросы, которые вам, скорее всего, зададут. Мы не можем позволить вам запинаться или выказывать неуверенность. Нужно показать, что вы точно знаете, что делаете, и уверены в себе. Именно это люди хотят услышать.

– Да, – сказал Грейс. «Вот бы так все и было».