Клеопатра и Антоний. Роковая царица

– Она привезла проклятый камень в Александрию.

– Что за камень?

– Не знаю, как змеиный глаз. Огромный, желтоватый…

Жрецы действительно не знали, что это за камень и чем он грозит Клеопатре, прошло немало времени, пока это стало понятно, как и то, что с ним делать, но было уже поздно.

В конце года Аполлодор, как-то странно глядя в сторону, произнес:

– Новости от Марка Антония.

– Что?

– Твой супруг возвращается, Божественная.

Восторга в голосе нет, из этого следует, что возвращается не к ней? С Марком Антонием такое вполне может быть. Но теперь он ей был не нужен. Хочет ехать к своей мышке Октавии, пусть едет. Земли он подарил не ей, а детям, значит, отнять не сможет, во всяком случае не скоро, а до тех пор она постарается получить с них максимально большой доход. Конечно, стало горько, если он снова бросил, то это совсем унизительно, потому что она снова с ребенком.

На всякий случай уточнила, но не о том, куда именно:

– Победа?

– Нет, поражение.

Клеопатра уже отвернулась, глядя на сверкающую гладь моря. Безветренно, что редко бывало зимой, море сверкало на солнце. Услышав слова Аполлодора, резко обернулась, протянув, словно в изумлении:

– Не-ет…

– Разгром. Он едва спасся, потеряв четверть войска.

Царица почти забегала по террасе, где шел разговор. Ветер раздувал полы хитона и волосы. Остановилась.

– Нет, это просто невозможно! У него было достаточно сил, он хороший полководец, а у парфян трудности…

Она права, потому что лучшего времени для нападения и выбрать трудно, у парфян драка за власть, со всеми остальными мир, все поддерживали. Что произошло?!

Но Антоний действительно был разбит и потерял больше четверти своего войска, с трудом вернув за Евфрат остальных, едва живых, потрепанных, голодных, павших духом. Парфяне наступали следом и почти прижали армию Антония к побережью. Пока спасало только то, что у них самих не было достаточно сил, чтобы добить римлян.

– О, боги!

– Он на побережье между Сидоном и Беритом, просит о помощи – одежде, еде, деньгах.

Клеопатра стояла, не в силах ничего вымолвить. Ее взгляд был устремлен на море. Случилось то, чего просто не могло быть, в очередной раз римляне биты парфянами! Огромная армия Марка Антония разбита небольшой парфянской, он сидит у моря и ждет от нее помощи.

Сначала полыхнула досада: да что ж за неудачник?! Даже злость, что провалил такой поход. Потом проснулась жалость, чисто женское желание пожалеть неразумное дитя. Сидит без денег, без одежды, еды… Одинокий, всеми покинутый… Даже в голову не пришло, кем именно покинутый. Неважно, главное, что отцу ее детей плохо, надо помочь!

Клеопатра действительно примчалась на помощь, привезла и деньги для выплаты солдатам, и одежду взамен потрепанной в походе, и провизию.

Марка Антония застала в ужасающем состоянии, бесславно проиграв поход, с трудом уведя часть армии, не имея возможности ни заплатить солдатам, ни накормить их, ни обещать что-то в будущем, чтобы заглушить тяжелые мысли, он стал пить. Напивался до невменяемого состояния, шарахаясь от надежды к полному отчаянию. Не приди царица вовремя на помощь, у Антония разбежались бы остатки армии, а сам он пал бы окончательно.

Любая, даже самая решительная женщина по природе утешительница, а уж если дело касается любимого мужчины и отца детей… Были забыты все обиды, предательства, годы одиночества и горя… Пропала злость…

Голова Марка Антония прижата к ее груди, рука Клеопатры гладила его жесткие, ставшие на солнце совсем светлыми волосы. Он не просто с ней, он попросил у нее защиты. И большой, сильный человек, почувствовав вот эту материнскую ласку, плакал, как ребенок. В тот момент Клеопатра даже не интересовала его как женщина, хотя он давно не был с женщиной. Она была скорее матерью для запутавшегося, обиженного сына, ищущего у нее заступничества против сурового мира.

Впервые за много дней Марк Антоний спал крепко и безмятежно. Он был спасен, хотя бы на время, но спасен. Облокотившись на согнутую в локте руку, Клеопатра смотрела на своего возлюбленного. Пусть неухоженный, изрядно потрепанный жизнью и невзгодами, он все равно был дорог, он отец троих ее детей, к тому же усыновивший Цезариона и обещавший защищать его права на Рим.

Клеопатре очень не хватало Цезаря, за спину которого можно было спрятаться, на плечо которого опереться, умному совету которого поверить. Повстречав Марка Антония в Тарсе, она почувствовала к сильному, красивому мужчине чисто физическую тягу, которая переросла в страсть. Ему хотелось праздника – царица превратила жизнь в праздник. Чувствуя, что может потерять любимого, решила родить ребенка.

Но он уплыл, почти не попрощавшись, и столько лет не вспоминал не только ее, но и детей. Иногда Клеопатра задумывалась: а любил ли ее Марк Антоний? И честно отвечала себе, что если и любил, то не так сильно, как она его. Сначала она просто плакала, потом отвлекли заботы о детях. Потом было желание доказать, что способна справиться и сама, занималась правлением, во многом преуспела. Доказывая далекому Риму и Марку Антонию тоже, что на что-то годна, многое сделала для страны.