Клеопатра и Антоний. Роковая царица

Октавиан позвал секретаря и распорядился готовить все к отплытию.

– И сообщите царице, что через день мы отплываем, пусть действительно попрощается с Антонием.

Клеопатра прекрасно понимала, что за каждым кустом подслушивающее ухо, но ей было все равно, она действительно прощалась, но не с одним Антонием, со всем Египтом. Царица не могла увидеться с детьми, такая просьба вызвала бы подозрение, не могла пройтись по улицам любимой Александрии, не могла выйти свободно в сад, она уже ничего не могла. Петубаст прав, ее время кончилось. Оставалось только привести себя в порядок и ждать помощи от жреца.

Чтобы не вызвать подозрений, она громко причитала, что хотела бы быть похороненной рядом с возлюбленным, но вот он лежит здесь, а ее увезут в далекий Рим и похоронят там. Конечно, Октавиану донесли о таких стенаниях царицы. Консул фыркнул:

– Она раньше бы думала, и хоронить бы не пришлось!

Вернувшись во дворец, Клеопатра приказала приготовить ванну, приняла ее, съела свой последний изысканный обед, отдалась в руки умелых рабынь, которые с рыданиями обрядили ее в лучший наряд. И все это не вызвало никаких подозрений именно из-за стенаний на могиле мужа, римляне посмеивались: ишь как старается хоть напоследок насладиться роскошью! Перед смертью не надышишься. Завтра тебя, царица, увезут в оковах, там не будут давать столько изысканных блюд, придется привыкать к черствому хлебу. И от золота отвыкать тоже.

Уже вечерело, когда во дворец вдруг пришел старик с корзиной, полной спелых смокв.

– Царица просила принести, поесть в последний раз.

Если бы не это «последний раз», может, и не пропустили бы, отобрали корзину или заставили пересыпать. Но старик почти горестно поинтересовался:

– А верно, что нашу царицу завтра отвезут в Рим и там убьют?

– Про убьют не знаю, а что отвезут – правда, – ответил охранник, выбирая сверху две самые крупные смоквы. Было заметно, как испугался старик, охранники решили, что боится быть наказанным царицей:

– Да не бойся, хватит и твоей царице! Ладно, неси уж, а то трясешься, точно тебя самого смерть поджидает.

Хохот провожал старика едва не до самых дверей.

Обратно он вернулся быстро.

– А чего ж ты у царицы на ужин не остался?

Тот пожал плечами:

– Отдал смоквы и ушел…

Клеопатра сидела на малом троне в полном царском облачении и в урее с коброй, поднявшейся в стойку. Это было опасно, но она надеялась, что до утра не побеспокоят.

Когда старик передал корзинку, царица вдруг попросила Хармиону принести писчие принадлежности. Письмо писала сама, передала его охраннику с просьбой отнести Октавиану. Тот удивился, но глаза Клеопатры смотрели строго, римлянин подчинился. Сам не понес, передал центуриону, а тот действительно отправился к Октавиану, гадая, что может просить у консула опальная царица. Свидания, что ли? Вон как вырядилась, прямо как для торжественного приема.

Центурион наслышан о ее фокусах, говорят, царица могла очаровывать любого мужчину, оказавшегося рядом, недаром даже Цезарь поддался ее обаянию, а уж о сошедшем с ума Марке Антонии и говорить нечего.

Нет, внешне Клеопатра вовсе центуриону не нравилась, так себе. Стройная, конечно, но он любил высоких и крепких женщин, а эта маленькая. Глаза синие, но близко посажены, нос и вовсе крючковат. Голос вот глубокий, грудной… Но, топая к комнатам Октавиана, центурион все равно убеждал себя, что увлекаться такой женщиной не стоило.

Консул посланию удивился, но печать сломал сразу, а только глянув на содержание, метнулся к двери с криком:

– Удержать!

«Чего удержать? – поразился центурион. – Словно царица могла улететь».

Вместе с консулом к покоям Клеопатры, топая ногами, мчались несколько человек. Тяжелая дверь оказалась заперта. Пока искали, чем выбить дверь, время шло…

Отправив гонца с письмом, Клеопатра распорядилась закрыть дверь и подать корзинку.

– Змеи любят смокву… – Она чуть улыбнулась. – Спасибо, Петубаст.

Царица вынула из прически большую шпильку, осторожно отвернула ее головку, убедилась, что оттуда вытаскивается булавка, пропитанная ядом, и вздохнула:

– Пора…

Служанка чуть встряхнула корзину, которую осторожно держала в руках. Что-то зашуршало, и между плодами смоквы показалась голова змеи.

Кобра! Самая благородная из змей, царская… Она никогда не ужалит исподтишка, обязательно встанет в стойку, предупреждая: я здесь, я готова к броску, берегись!

Клеопатра, не сводя глаз с раздувшегося капюшона и раздвоенного язычка, напомнила Хармионе:

– Потом себя булавкой… Если хочешь…

Та сглотнула, также наблюдая за змеей. Смотрела и Ирада.

Клеопатра видела маленькие глазки-бусины и покачивающуюся темную полосу на желтой шее кобры. Сама кобра, казалось, наблюдала за уреем царицы. Живая змея смотрела на змею золотую.

– Ну, помоги мне!

А по коридорам к ее комнате уже топало множество ног – посланные Октавианом люди пытались опередить задумавшую умереть Клеопатру.

Когда дверь была выбита, мертвая, но прекрасная царица сидела, склонив голову набок, у ее ног лежала Ирада, а едва живая Хармиона поправляла на голове своей любимицы царственный урей…