Клеопатра и Цезарь. Подозрения жены, или Обманутая красавица

– Благодарю тебя, мой верный друг. Я воспользуюсь твоими советами. Увидимся завтра.

– Доброй ночи, Божественная.

Царицу разбудили глубокой ночью. Смотря на испуганную и заплаканную Хармион, Клеопатра недовольно спросила:

– Что случилось?

– Мути умерла.

Сон мгновенно прошел. Вскочив с кровати в легкой тунике, босиком, Клеопатра бросилась в комнату старой служанки. Мути лежала в своей постели со скрещенными руками, ее лицо было спокойным и умиротворенным, как у человека, который прожил долгую и праведную жизнь.

– Она умерла от старости, – услышала царица за своей спиной тихий шепот лекаря Олимпы.

– Похороните ее достойно. Она была для меня второй матерью.

Клеопатра боялась подходить к телу. Как все неожиданно и нелепо. Сколько помнила себя царица, Мути всегда была рядом. Мать рано умерла, отец предал, а чужая женщина из простонародья стала ей семьей и опорой. Клеопатра искренне сожалела о тех моментах, когда обижала старую верную Мути. Но ничего уже не вернуть. Придет ли конец этой череде смертей, преследующих ее с детства? И кто в этой очереди станет последним?

Вернувшись к себе, Клеопатра горько заплакала. Что за дурное предзнаменование! Перед самым отъездом – смерть.

На следующий день было назначено отплытие в Рим. С утра царица пребывала в дурном расположении духа, смерть Мути терзала и мучила ее. Даже то, что проводить ее в дальнюю дорогу явились сотни александрийцев, нисколько не обрадовало Клеопатру. Своим последним указом она доверила управление Египтом главному советнику Аполлодору и главному чиновнику Протарху. Взойдя на палубу, царица приказала капитану корабля Наварху отчаливать.

Облокотившись на деревянные поручни, Клеопатра наблюдала за тем, как отдалялись от нее Александрия и фигура Аполлодора, стоявшего впереди всех и махавшего ей рукой. Впервые в жизни она отправлялась в далекое морское путешествие, в чужую и, вполне возможно, враждебную империю. Корабль обогнул маяк и вышел в открытое море.

5

Рим.

Вечный город. Город на семи холмах. Авентин, Виминал, Капитолий, Квиринал, Палатин, Целий, Эсквилин. Город, давший имя мировой империи. Город-властелин. Был когда-то.

Теперь я, вселенская царица Клеопатра Нечерет Меритес, подчиню себе самый честолюбивый город мира!

Я стою на небесной тверди, а подо мною мириады звезд. Я выше богов, выше облаков. У любого закружится голова.

– Это конечно замечательно, что у тебя такие смелые мечты, – слышу я голос Цезаря, – но не лучше ли быть поскромнее?

Я поворачиваюсь к нему.

– Неужели ты не хочешь править миром?

Цезарь смеется – легко, по-мальчишески.

– Так же сильно, как и ты. Нас связала любовь к власти. Ты – это я.

Я обнимаю его, целую. Под нами реки и моря, горы и леса, страны и народы.

– Мы станем основателями новой династии богов.

Глаза Цезаря загораются. Как же давно он об этом мечтает! Я продолжаю вливать в его сердце яд власти.

– Ты превзойдешь Александра Македонского! А наш сын получит в наследство целый мир!

– Мама, но ведь я никогда не стану взрослым!

Маленький Цезарь сидит на каменистом обрыве и болтает ногами.

Я чувствую, как во мне начинает разгораться огонь, мне становится жарко и душно и почему-то хочется пить.

– Отчего же?

– Ты забыла? Меня же убьют!

6

– Госпожа, мы подплываем к Италии, – доложил капитан корабля Наварх.

Клеопатра вышла на палубу. Из-за мыса показалась гавань, а затем порт, где уже стояло с десяток кораблей. Царица с интересом осматривалась. Каменистые, крутые берега, оливковые рощи, зеленая сочная трава. Так вот она какая, родина Цезаря! После желтых песков и папирусовых зарослей здешний пейзаж был для Клеопатры необычен и нов. Царица вдохнула местный аромат. Даже море здесь пахло не так, как у родных берегов Египта.

Окончание путешествия совсем не радовало Клеопатру. Наоборот, она чувствовала раздражение. В порту ее никто не ждал. Не было ни Цезаря, ни хотя бы его посланников. Неприятное положение.

– Как-то здесь негостеприимно, – вынесла она свой приговор.

Опытный царедворец Аммоний, почувствовав настроение царицы, вежливо поддакнул:

– Да уж…

Клеопатра тяжело вздохнула. Неужели Цезарь не понимает, в каком свете он ее выставляет? Неужели он нарочно так поступает?

– Аммоний!

– Да, Божественная.

– Готовь царский кортеж. В Рим въедем сегодня. Быть может, нас будут встречать в городе.

Аммоний почтительно склонился.

Предчувствие не обмануло Клеопатру – город городов встречал ее восторженно и приветливо. Сотни добрых римских граждан вышли посмотреть на заморскую царицу.