Клетка

— Да не полезешь же ты обратно в руины депо! На поверхности — радиация. Если куда выбираться, то только под землю.

— Зачем же в таком случае выживать?

Димка остановился. Ткнул фонариком в Серёжкин нос. Друг зажмурился от яркого света.

— Так, по–твоему, выходит, случись война или катастрофа, то можно ручки на груди сложить, улечься в кроватку и ждать, когда наступит конец?..

— Ну а смысл иначе? — Серёжка отмахнулся от фонарика. — Крысами становиться?

— А чем так плохи крысы? — Димка зашагал снова. — Между прочим, учёные склоняются к тому, что крысы и тараканы, окажутся единственными выжившими организмами, случись и впрямь атомная война!

— Да ну…

— Ну да! Есть, правда ещё тихоходка.

— Тихоходка?

— Ага, — Димку понесло — была у него такая скверная черта в характере: если начал умничать, так уже не остановить. — Это микроорганизм такой.

— Бактерия?

— Да почему сразу бактерия?.. Говорю же: микроорганизм. На личинку похож, если увеличить.

— А почему тихоходкой назвали?

Димка снова остановился. Серёжка предусмотрительно вскинул руку. Но друг просто жестикулировал, силясь вдолбить в бестолковку попутчика истину.

— А почему ленивца, ленивцем назвали?!

Серёжка пожал плечами.

— Так он на деревьях сидит постоянно и лыбится в камеру, когда снимают…

От такой ереси Димку аж передёрнуло.

— Это ты лыбишься, когда прищучат! А про тихоходку я передачу смотрел. Это экстремофил. Выживает практически в любых условиях! Её даже на ракете в космос запускали!..

— Макак тоже запускали…

— Сам ты макак! Идём.

Димка отвернулся, явно разочарованный познаниями друга.

— Ну ты чего?.. Я ж не специально! — Серёжка засеменил следом. — Ну расскажи!

Димка шмыгнул носом. Какое–то время молчал — вредничал, — но потом всё же оттаял.

— Её снаружи ракеты прикрепили, к корпусу. Так она выжила при старте, потом уцелела в вакууме, при абсолютном нуле, и на Землю спустилась невредимая.

— Враки! Так не бывает.

— Бывает и не такое, поверь.

— Вот ведь, гадина…

— Опять ты за своё… Так вот, мы отвлеклись малясь. Крысы, тараканы, экстремофилы — они выживают. А чем отличим от них человек? Только потому что наделён самосознанием?.. Увольте. Это не признак всемогущества. Вот случись, чего… человечество вымрет, прилетят инопланетяне, и кто их встретит?..

— Тихоходка…

— Ага! А ещё свора крыс и полчище тараканов! — Димка хихикнул. — И какие выводы сделают инопланетяне?..

— Какие?

Димка помолчал.

— Думаю, ничего хорошего.

Какое–то время они шли молча. Потом Серёжка сказал:

— Я думаю, ты не прав.

— И в чём же?

— Ну, сам посмотри: с чем, в первую очередь, борются крысы, тараканы… и эти твои тихоходки?

— С агрессивными факторами окружающей среды.

Серёжка почесал затылок.

— Да ладно, с человеком. Точнее с плодами его деятельности, — рассмеялся Димка.

— Вот видишь, — кивнул Серёжка, стараясь не потерять нить собственных рассуждений. — А что, если и с человеком так?..

— Что так?

— Но ведь зачем–то человек живёт… Не просто же так мы дышим, совершаем поступки, умираем…

— Мне кажется, ты слишком глубоко капнул.

— А мне так не кажется. Зачем тогда так возвышенно рассуждать о тварях!..

— Хочешь сказать, что мы тоже твари?

— Ничего я не хочу сказать. Просто глупо сравнивать человека с крысой. Точнее не глупо. Просто смысл в другом…

— Да я понял, — кивнул Димка. — Согласен, с инопланетянами я перегнул. Ну, да бог с ними… Ага, вот и развилка!

Ребята замерли на пересечении канализационных коммуникаций. Димка осветил прикрепленные к стенам таблички — смысл выштампованного текста был понятен только сантехникам. Сережка чесал затылок.

— Куда дальше–то? — спросил он.

Димка собирался ответить, но его речь прервал тонкий писк.

— Чего это?.. — испугался Серёжка.

— Крыса вроде как.

— Вроде как?

— Да почём мне знать!..

— Смотри!

Димка резко обернулся. Осветил то место, на которое указывал палец друга.

— Ничего себе!

— Стой!..

Но Димка уже шёл к стене, у которой вздрагивало серенькое тельце.

— Ты только посмотри, что у неё в голове!

Серёжка опасливо шагнул вслед за другом.

— А что с её головой?

— Да ты глянь только! — И Димка осветил испуганного зверька.

Так и есть, крыса. Глаза — бусины. Длинный хвост. Мешковатое тельце… Но с головой и впрямь какая–то кабалистика.

— Может она из какой лаборатории сбежала?.. — предположил Серёжка просто так, потому что что–то предположить было нужно.

— Ага, как же!

— Но почему — нет?

— Крыс в лабораториях не держат.

— А ты почём знаешь?

— Сам не знаешь, так и молчи! Крысы переносчики опасных вирусных заболеваний. Кроме того, у них обмен веществ медленный.

— А это тут при чём?

— Притом! В лабораториях только на белых мышах опыты ставят — у них метаболизм высокий. А с крысой сам загнёшься, пока какой препарат сработает. Понял?!

Серёжка кивнул.

— Так что это тогда такое?

— Не знаю.

Крыса явно была слепой. На свет, во всяком случае, никак не реагировала. Да и на шум — нормальная особь давно бы сбежала или напала. Этот зверёк просто сидел и часто дышал. По всему, умирал.

— Бедняга. Ей больно, наверное…

Серёжка уверенно шагнул к стене, но Димка оттолкнул прочь.

— Ты чего?..

— Ничего. Не трогай её! Не просто же так всё…