Клянусь этой жизнью

— Нет еще, — выпалила я с нотками раздражения в голосе. — А что?

— Иди, присядь, — попросила Шэрон и чуть отодвинулась, освобождая место посреди дивана. — Мы с Синди прочли книгу по дороге сюда и считаем, что…

— Она не обо мне и Джейсе, — возразила я.

— Конечно о вас! И ты должна поговорить с ним, — крикнула из кухни Кара, открыв холодильник и изучая его содержимое.

— Мы не любительницы спойлеров, — напомнила Синди, — но поверь, тебе стоит закончить книгу.

— И почему вы все такие загадочные? — спросила я.

— Да пойди уже и встреться с ним! Он невероятно сексуален! — проорала Кара.

Не отрывая от меня взгляда, Шэрон произнесла.

— Она мне нравится.

Я посмотрела на настенные часы. Было почти десять.

— Ладно.

— Вот и молодец! — воскликнула Синди. — По крайней мере, он может дать тебе парочку советов по подбору слов. Этот молодой человек — очень талантливый писатель.

Я закатила глаза, а затем помчалась к себе в спальню, с Карой, Синди и Шэрон на хвосте.

Бросила взгляд на отражение в большом зеркале.

— Почему все уговаривают меня встретиться с ним?

Шэрон наморщила лоб.

— Ты не можешь пойти в таком виде.

Я посмотрела на свои растрепанные волосы, кроссовки и мятый свитер. Выглядела я ужасно.

Словно вспышка света, Кара унеслась в свою комнату. Через десять секунд она вернулась с черным платьем-комбинацией, укороченной джинсовой курткой и черными ботильонами на коротком каблуке.

— Вот. Ты будешь выглядеть горячо, но не так, будто слишком стараешься.

— Еще раз спрашиваю: почему все так настаивают, чтобы я встретилась с ним?

— Это пойдет тебе на пользу. Даст ощущение некоторой завершенности, — уклончиво сказала Синди, хотя я чувствовала, что она не сказала мне всей правды.

Моя одежда полетела во все стороны, и я надела ту, которую дала Кара. Подбежав к двери, я накрасила губы блеском и натянула ботинки.

— Гляньте на нее: может работать в режиме многозадачности. Это у нее от меня, — обратилась Синди к Шэрон, когда они последовали за мной на лестничную площадку.

— Мы любим тебя, — прокричали они, пока я сбегала вниз по лестнице.

— И я тебя люблю! — крикнула Кара из квартиры.

Я помахала им через плечо и замедлила шаг, как только вышла на улицу. Пройдя два квартала до «Джорджа» мимо бутиков, витрины которых обычно рассматривала, я постаралась сосредоточиться на том, чтобы ставить одну ногу перед другой. Несколько раз похлопала по карманам куртки, убеждаясь, что, прежде чем выскочила за дверь, положила туда ключи, кошелек и телефон, и нервно пригладила кудрявые волосы, насколько это было возможно. Я вспотела, но была слишком напугана, чтобы проверить, не воняет ли от меня. Каблуки ботинок цокали по тротуару в такт размеренному ритму моих мыслей: «что я делаю, что я делаю, что я делаю?».

Добравшись до «Джорджа», я проверила телефон. Десять часов. Я подошла к стойке хостес и замерла.

— Добро пожаловать в ресторан «У Джорджа». Вы бронировали столик? — спросила девушка за стойкой.

— Нет. В смысле, да. Ну, не именно я. Я здесь встречаюсь с Джейсом. То есть, с Джейсом Колбертсоном.

Вау, мне реально надо успокоиться и собраться.

Она кивнула и повела меня в зал, к столику на краю террасы, освещенному мягким светом лампы. Джейс поднял взгляд, когда я подошла, и тут же встал, чтобы отодвинуть для меня стул. Прежде чем я села, он положил руку мне на бедро, наклонился и поцеловал меня в щеку. Я глубоко вдохнула и задержала дыхание, когда его губы коснулись моей кожи. В этот момент мне показалось, что сердце остановилось. По крайней мере, дышать я перестала.

— Многовато же времени тебе понадобилось, — прошептал он возле моего уха.

— Что?

У меня в мозгу произошло короткое замыкание.

— Ничего. Присаживайся, — предложил он, указав рукой на стул.

Я села, неуклюже зацепив ножку стола, а Джейс грациозно скользнул обратно на свое место. На нем был тот же хорошо сшитый темно-серый костюм и белая рубашка, но он снял галстук. Верхняя пуговица рубашки оказалась расстегнута, и на мгновение я представила, как расстегиваю и все остальные пуговицы.

— Я не собиралась приходить, — призналась я.

— Ай-ай-ай, как не стыдно, — он бесстрастно моргнул.

— Тебе не интересно, почему?

— Нет. Сейчас ведь ты здесь.

От того робкого Джейса, которого я когда-то знала, не осталось и следа. Передо мной сидел человек, контролирующий все в своей жизни.

Я посмотрела на океан.

— Красивый вид, скажи?

Он смотрел только на меня.

— Да. Вид очень красивый.

Наш столик был настолько маленьким, что я с легкостью могла нагнуться вперед и прикоснуться к Джейсу, если бы захотела. А я очень хотела. Но у меня не хватало храбрости.

— Как насчет бутылочки вина? — спросил он.

Я кивнула.

— Конечно, выбирай.

— Красное подойдет?

Я опять кивнула. Внезапно я утратила все навыки коммуникации на английском языке.

Он подозвал официантку и заказал дорогую бутылку «Пино Нуар»³⁰, как будто делал это уже миллион раз.

— Итак… — протянула я после того, как официантка ушла за вином.

— Этим вечером ты не закончила книгу, я правильно понимаю?

— Я прочла еще немного, но потом была занята.