Клянусь отомстить

Можно было заподозрить, что Пенелопа выпрашивает угощение, но ела она скромно, постоянно оставляя в миске что-нибудь на потом. Но стоило ей почувствовать, что Женька приближается, она тотчас просыпалась и садилась так, чтобы, войдя, он сразу встретился с ней.

— Мяв!

— Ну, чего тебе не спится?

— Мяв!

— Скучаешь? Грустно тебе?

— Мяв!

— Иди сюда… Ох, какие мы пушистые, какие ласковые…

Женька сам не знал, откуда в нем столько почти слезливой, девчачьей нежности. Он никогда не отличался особой сентиментальностью. Может быть, кошке доставалась его нерастраченная любовь к родителям? Но с ними Женька никогда не сюсюкал и не обнимался без толку.

А зря. Это только теперь ему понятно, что зря. Когда родителей не стало.

Любить нужно живых, потому что мертвым наша любовь уже не нужна. Им вообще ничего от нас не нужно. Пропасть разделяет одних и других, и пропасть эта непреодолима.

Смерть отца и матери показала Женьке, как беспечно и нерасчетливо он до сих пор жил. Совершенно не ценил того, что имел, мечтая о вещах призрачных и вряд ли сбыточных. В один миг привычный, поднадоевший мир вдруг взяли и разрушили. И остался Женька один, никому не нужный, никем не обогретый. Может быть, поэтому Пенелопа так к нему привязалась? Нашла родственную душу?

Полежав немного с открытыми глазами, Женька сел, нащупал ступнями вьетнамки и пошлепал вниз. Свет зажигать не стал. Он до мельчайших подробностей знал внутреннее расположение дома, чтобы наткнуться на что-нибудь в темноте. Неудивительно. Он так много времени провел здесь с родителями.

Пока мама готовила, возилась с рассадой или копалась на грядках, мужчины занимались куда более важными, трудными и интересными делами. Обшивали потолок и стены листами из прессованных опилок (верхние потом оборвались от собственной тяжести, так что пришлось заменять их фанерой); мастерили и устанавливали замысловатую башенку с флюгером (в местах соединения с крышей всегда текло, сколько ни конопатили); обносили длинный балкон оградой (во время этой работы отец сорвался вниз и потом долго ходил, скрючившись, заверяя маму, что спину протянуло сквозняком).

В общем, дел хватало, но теперь они разом кончились. Осталось только одно — единственно важное, неотложное. Отомстить за родителей. Исправить ту вопиющую несправедливость, когда все, созданное или сохраняемое их руками, осталось, а сами они исчезли.

Спустившись, Женька открыл дверь на веранду и сразу увидел два круглых зеленых фонарика, светивших ему признательно, щедро и безотказно.

— Не спится, Пенелопа?

— Мяв (Нет).

— Одиноко?

— Мяв (Да).

— Мне тоже.

— Мяв (Я тебя понимаю).

Не зажигая света, а довольствуясь развидневшейся темнотой, Женька проверил, есть ли у Пенелопы корм, вода, и приготовился открыть входную дверь, чтобы выпустить ее на пару минут, да и самому избавить организм от лишней жидкости.

— Мяв!

Пенелопа, путаясь под ногами, мешала приблизиться к двери. Каждый шаг упирался в ее тельце с выгнутой спиной, вздыбленной шерстью и поставленным торчком хвостом. А потом, когда Женька бесцеремонно отодвинул ее ногой, она позволила себе немыслимое: зашипела и сделала передней лапой такое движение, будто была готова пустить в ход когти, которые на самом деле были предусмотрительно втянуты внутрь.

— Та-ак! И в чем дело?

Женька присел на одно колено, глядя в черное окно, выделяющееся в темноте. Очертания деревьев были еще более черными, чем небо. При взгляде на них в душе зародилась смутная тревога.

— Мяв! — сказала Пенелопа. — Мяв!

Женька распрямился и осторожно приблизился к окну, став у стены, чтобы его не было видно снаружи, если вдруг там кто-то стоит. Он ни за что не стал бы таиться, если бы не та попытка забраться в его городскую квартиру. И не насторожился бы, если бы не странное поведение кошки.

Она намеренно помешала ему подойти к двери и, добившись своей цели, прекратила мяукать, словно не желая выдавать свое присутствие.

Кому?

Женька пока не знал точно. Выглядывая из-за оконной рамы, он уловил лишь неясное движение возле крыльца. Потом из тени яблони вышли два силуэта: один длинный, второй поменьше.

Они! Те двое, что пытались утопить Женьку в озере. Он знал, что они обязательно явятся, но как-то забыл об этом. Пенелопа подала знак, и он вспомнил.

«Спасибо, подруга», — мысленно поблагодарил Женька.

Кошка беззвучно открыла и закрыла рот. Мол, не за что, мы же теперь вместе и обязаны заботиться друг о друге.

Женька уже не смотрел на нее. Все его внимание было сосредоточено на двух мужчинах у входа. В руке одного что-то блеснуло. Не нож и не какое-то другое оружие. Блестящий предмет исчез из виду, и, надо понимать, его вставили в замочную скважину, потому что до Женькиных ушей донеслось поскрипывание и пощелкивание.

Выгнувшись дугой, Пенелопа отскочила подальше на очень прямых, очень длинных ногах, держа хвост трубой. Женька сбросил вьетнамки там, где стоял, и на цыпочках поспешил наверх, где хранился его арсенал.