Клятва Короля Теней

Она моргает. Сглатывает. Затем, не говоря ни слова, возвращается к тому месту, где я стою, и подхватывает меня своими сильными руками. Она не такая нежная, как Фор. Она несет меня словно мешок картошки, перекинув через плечо. Но она двигается с легкой грацией, проходит через открытую дверь в коридор, лежащий за ней. Теперь крики раздаются уже из самого дворца. Некоторые из них можно услышать, но остальные гремят только у меня в голове. Я прижимаю кулак ко лбу. Без заземляющего соприкосновения с камнем у меня под ногами мой дар-проклятие почти ломает меня.

Хэйл по лестнице спускается в сводчатый зал. В тот же миг, как она в него вступает, неподалеку раздаются новые крики. Она поворачивается на звук, задерживает дыхание.

– Что происходит? – удается спросить мне. – Что ты видишь?

– Пока ничего, – отвечает она. Ее челюсти стиснуты, зубы скрежещут. Тихо зарычав, она спешит в противоположном направлении. – Дворец уязвим. Так много дворцовой стражи отправилось с королем, – бормочет она, скорее самой себе, чем мне.

– На дворец напали?

Вместо ответа Хэйл поднимает голову и рявкает что-то по-трольдски. Мимо проносится стайка женщин, сжимающих свои юбки, их рты раскрыты в криках ужаса. Хэйл окликает их, требуя ответов, но ее голос заглушает резкий вопль.

В зал врывается пещерный дьявол. Его жуткая пасть широко распахнута. Его длинный язык вывалился наружу, хлещет по воздуху, точно хлыст. Мерзкие, безволосые серые лапы бугрятся мощными мышцами, когда он отталкивается от пола в погоне за своей добычей.

Хэйл делает еще три бегущих шага, прежде чем подбирается, разворачивается и бросается в ближайшую комнату. Там она бесцеремонно бросает меня на пол, а затем хватает дверь и захлопывает ее. Она со скрежетом тащит ближайший стол по полу, чтобы забаррикадировать проход.

Я лежу там, куда меня бросили, тяжело дышу. По крайней мере здесь, на полу, я могу вновь прижаться к нему ладонями, выискивая слабые вибрации. Их здесь немного, но я втягиваю все, что могу, в свое тело, успокаиваюсь, нахожу клочок спокойствия посреди бури. Приподнявшись, я смотрю через комнату на Хэйл, добавляющую предметы к своей баррикаде.

– Хэйл! – кричу я.

Она замирает, оглядывается на меня через плечо.

– Те женщины! Им нужна твоя помощь!

Она мотает головой.

– Мой долг – защищать вас, принцесса.

Я смотрю на нее снизу вверх. Даже сейчас, даже с поддерживающей меня пульсацией кристаллов я ощущаю страх, ужас, смерть по ту сторону двери. Я не могу спрятаться здесь и просто позволить этому случиться. Проглотив свои собственные агонизирующие крики, я поднимаюсь на ноги и, пошатываясь, иду через комнату. Я едва не падаю на тот стол, который Хэйл придвинула к двери, и тяжело опираюсь на него. Затем стискиваю его край.

– Оттащи его назад, – требую я. – Мы им поможем. Сейчас же.

Хэйл смотрит мне в глаза.

– У меня есть всего одна задача, – говорит она, но на ее лице написана агония.

– Да, – отвечаю я. – Служить мне. А я отдаю тебе приказ, капитан.

Мой голос – это не голос пленницы. В это мгновение я – ее королева. Не важно, правда ли это. Не важно, был ли мой брак заключен окончательно, являюсь ли я женой Фора номинально, фактически или же только в своих мечтах. В это мгновение я та, кем должна быть.

– Открой эту дверь.

Ее губы задираются в оскале, но Хэйл хватает стол и оттаскивает его назад.

Широко распахнув дверь, она выходит в зал, обнажает свой меч. Пошатываясь, я иду за ней и для опоры вцепляюсь в дверную раму. Крики женщин ушли недалеко. В конце концов, пещерный дьявол был прямо у них на хвосте.

Хэйл оглядывается на меня.

– Останьтесь здесь.

– Спаси их! – отвечаю я.

Затем она бросается вперед, бежит со всей возможной скоростью. Шатаясь, словно пьяница, я иду следом, несмотря на ее требование. В голове пульсирует ужас. Меня окружает смерть. Она раздирает мои чувства, внезапная, разрывающая, кошмарная. Я падаю на колени, а затем снова подбираю себя с пола и иду дальше, пока не добираюсь до конца зала и не сворачиваю за угол.

Я прибываю как раз вовремя, чтобы увидеть, как Хэйл вонзает свой клинок в затылок пещерного дьявола. Она опоздала. Здесь уже настоящая бойня. Кровь, смерть и изломанные тела. Три женщины, чьих лиц я не вижу, но чьи эмоции я так ярко ощущала в их последние жуткие мгновения. Хэйл была быстрой, но недостаточно быстрой.

Она отходит от тела монстра и спешит к четвертой женщине, которая сжалась в дрожащий комок. Я не осмеливаюсь приближаться. Ее чувства достаточно сильны, чтобы пронзить мне живот. Так что я держусь в стороне и вдруг понимаю, что мой взгляд непреодолимо влечет к искореженному телу пещерного дьявола.

Он дергается. Шевелится.

Стонет.

Он все еще жив! Лишь едва, но я чувствую в нем энергию, жизненную силу, цепляющуюся со всей мощью этих жутких загнутых когтей. Там есть и что-то еще, помимо инстинкта выживания. Это чувство я уже ощущала раньше. Эту бурлящую тьму, полную жара, полную… полную… яда.