Клятва Короля Теней

– Ну что ж. Знатные ты неприятности на себя навлекла, верно?

Мое смутное восприятие существования идет удивленной рябью. Сквозь туман, концом кривой трости разводя перед собой завесу реальности, приближается фигура. На ней тяжелый капюшон. Приблизившись, она его откидывает, открывая лицо, исчерченное морщинами, но все еще поразительно прекрасное. Прямые суровые брови над точеными чертами и глаза, золотые, как у кошки, глядящие на меня с почти хищным вниманием.

– Кто вы? – спрашиваю я, с удивлением обнаруживая, что у меня есть голос.

– Да, в общем-то, никто существенный. – Женщина склоняет голову набок. Ее глаза слегка прищуриваются. – Куда более животрепещущий вопрос заключается в том, кто ты.

Что-то в том, как она это спрашивает, меня настораживает.

– Аналогично, – медленно отвечаю я, – в общем-то, никто существенный.

Она выгибает бровь.

– А я вот слышала другое. Я слышала, что ты использовала Камни Урзулхара и спасла город Мифанар от катастрофы. Весьма существенно, как по мне.

– Я сделала то, что могла. И я… я рада, что получилось.

– Еще как получилось. Но какой ценой? – Женщина смеряет меня взглядом. Я не вполне понимаю, на что она смотрит, учитывая, что здесь у меня нет тела. Но это ее, кажется, не беспокоит. – Ты взяла да и перенапряглась. А теперь посмотри на себя! – Она взмахивает рукой, показывая на мою прозрачность.

– Если Мифанар в безопасности, то я довольна.

– Ах, довольна? – На этом женщина фыркает. Очень невоспитанный звук, исходящий с такого царственного лица. – Дитя, ты думаешь, что, прогнав парочку вогг с улиц, ты надолго решила все проблемы? Что ты сделала, так это смахнула осу с кончика носа тигра. Ну да, тебя не ужалят; зато вместо того голову откусят.

По моему существу пробегает дрожь.

– И что же мне делать?

– Делать? А что ты можешь сделать? Ты мертва.

И вновь я опускаю глаза на тонкую нить, обмотанную вокруг моего… ну, не пальца. Пальцев у меня больше нет. Но моей сути. Я кручу ее, смотрю, как она искрится и блестит.

– Что там, внизу? – спрашиваю я, наконец поднимая голову и ловя взгляд странных глаз этой женщины. – Что там, во Тьме? Под городом?

– А. Значит, про дракона они тебе еще не рассказали.

Дракона.

Каким-то образом… я знала. Каким-то образом я всегда это знала. Знаки были повсюду: узор в виде дракона, вырезанный на каждой стене, вышитый на каждом предмете одежды. И не просто какого-то там дракона, не какого-нибудь дышащего огнем охотника на коров, каких в легендах выслеживают герои. Этот – один из Великих Зверей. Небесных Танцоров. Сокрушителей Миров. Давно затерявшийся в туманах времени и мифов и все же вечно неподалеку, вечно витающий на краю инстинктивной памяти.

– Нет, – признаюсь я. – Они мне ничего не рассказали. Но кое-что я знаю. Я знаю, что дракон хочет их всех уничтожить.

– Да. К сожалению.

– Но почему?

Брови женщины поднимаются.

– Ты думаешь, я в курсе драконьих мотивов? – Она фыркает. Однако в следующий миг выражение ее лица мрачнеет. – Но не сомневайся, маленькая принцесса, Арраог, Огонь в Сердце Мира, ворочается. Вскоре она проснется. И когда это случится…

Я отрываю внимание от женщины. У нее за спиной какая-то смутная тень. Это Фор. По крайней мере, мне кажется, что это Фор. Его черты разобрать невозможно. Я лишь отдаленно различаю мерцание его души.

– Когда она проснется, – тихо шепчу я, заканчивая мысль женщины, – она уничтожит его мир.

– Рано или поздно. Уничтожит. Должна. – Женщина тяжело качает головой. – Я надеялась, что все-таки поздно. Куда позже. И я полагала, что ты сумеешь мне помочь.

– Помочь вам? Но как я могу вам помочь? Как хоть кто-нибудь может что-то предпринять против подобного существа?

– Но ты ведь не просто кто-нибудь, верно? Тебя одарили боги. Наделили тебя божественными благословениями, предназначенными для достижения божественных целей. – Женщина делает шаг ко мне. Ее глаза сияют, словно два факела, прожигая реальности, чтобы поймать и удержать мой взгляд. – С правильной подготовкой, с правильной техникой ты можешь стать именно той, кто нужен Фору.

Я вздрагиваю, отступаю от нее. Моя тонкая волокнистая ниточка мигает, натягивается, готовая оборваться.

– А как же Мифаты? – спрашиваю я.

– А что с ними?

– Фор считает, что они могут помочь.

– Может, и могли бы. – Женщина пожимает плечами. – Я немногое знаю о магии Мифатов. Я знаю, что она сильна, опасна, хаотична. Возможно, это то, что ему нужно. Возможно. – Она делает шаг вперед, поднимает трость, тыкает прямо в меня заостренным концом. – Но я точно знаю, что ты – именно то, что ему нужно. Так что скажи мне – ты хочешь?

– Что?

– Ты хочешь? – повторяет она. Эти ее глаза словно бы пляшут перед моим взором, как языки пламени. – Вернуться? Сражаться за Фора? Сражаться за Мифанар?

Я отворачиваюсь, неспособная выносить ее взгляд.

– Я не знаю.

– Не соглашайся, если не уверена. Такая магия бесплатной не бывает. И цена может быть выше, чем вы оба готовы уплатить.

– Что за цена?