Клятва Короля Теней

Я изучаю жесткую линию его челюсти, тени его горла и ключиц. Его рассказ о Хокнате и тех ужасах, что он там видел, пронял меня до костей. Но я смогла это выдержать, и гораздо лучше, чем мне когда-либо удавалось выдерживать столь бурные эмоции в прошлом. Быть может, Фор сдерживался. Быть может, он не все мне рассказал. Он говорил о яде и ущербе, причиненном землетрясением, но есть и что-то еще, о чем он не хочет говорить. Тьма, грозящая всему Подземному Королевству.

Я сжимаю губы в тонкую линию. Если его королевство находится в столь серьезной опасности, то разве заключение союза не становится еще более важным? Он не должен так легко сдаваться. Маги моего отца – это для Фора лучший шанс спасти свой народ. Он должен изо всех сил стараться сохранить этот союз.

Мы молчим, пока Фор пересекает сад. Я почти не замечаю красоты вьющихся дорожек, скалистых формаций и кристаллов, настолько я погрузилась в свои мысли. Когда он наконец добирается до дворца и входит в окутанные тенями залы, его шаг не замедляется.

– Теперь ты можешь меня поставить, – быстро говорю я.

Он останавливается. Его мышцы напрягаются. Он будет протестовать? Откажется? Дрожь нежелания пробивается сквозь его барьеры. Но когда я шевелюсь в его объятиях, он ставит меня на ноги, убирает руки и отступает на два шага. Я морщусь, когда боль простреливает вверх по ногам, но быстро скрываю ее за решительной гримасой. Не будут меня носить, как младенца. Разумеется, мне удастся ходить по полированным каменным полам и мягким коврикам дворцовых интерьеров. Подняв подбородок, я поворачиваюсь к Королю Теней. Теперь мы внутри, вдали от сияющего кристального света сада, и он внезапно предстает зловещим, загадочным силуэтом. Лишь один бледный камень лорста, закрепленный на стене, отражается в глубине его глаз.

– Я могу сама найти обратную дорогу, – храбро говорю я.

Его глаза прищуриваются.

– Это небезопасно, принцесса. Ты не знаешь, кого можешь встретить по пути. Будет лучше, если я тебя провожу.

Мгновение я удерживаю его взгляд. Затем киваю. Повернувшись, он взмахивает рукой, и в следующее мгновение мы уже идем по огромному залу вместе. Он подстраивает свои длинные шаги под мои короткие. По правде говоря, я рада, что он рядом. Я вовсе не уверена, куда идти, и ничего не узнаю́, пока мы не добираемся до лестницы, ведущей на мой этаж. Ее я узнаю вполне отчетливо благодаря примечательной резьбе в виде длинного гибкого дракона, вьющегося по стене.

Мой шаг замедляется. Я крепко стискиваю перила, буквально заставляя себя делать один болезненный шаг за другим. Ничто, кроме моей пустой комнаты, не ждет меня в конце этого подъема. Моя роскошная тюремная камера. Но… обязательно ли ей быть тюрьмой? Или же у меня получится найти ей лучшее применение?

Желудок завязывается узлом. Я искоса бросаю взгляд на Фора, который подчеркнуто отводит от меня глаза. Я почти не вижу его на затененной лестнице, но это не имеет значения. Я помню каждую черточку его прекрасного лица, каждую линию великолепного тела. Я чувствую, как его тепло, словно притяжение небесных сфер, влечет меня к нему.

Я знаю, чего хочу. Но это не значит, что мне не страшно.

Мы покидаем лестницу, выходя в пустой коридор перед моими покоями. Фор произносит себе под нос какое-то тихое, рычащее трольдское слово.

– Что не так? – спрашиваю я.

– Этот мальчишка, – бурчит Фор и качает головой. – Его здесь нет.

– Может, он в комнате? – предполагаю я.

Фор быстро подходит и дергает ручку двери. Когда она открывается, он засовывает голову внутрь, чтобы бегло оглядеть пространство.

– Здесь нет.

– Может… – Я сглатываю, горло сдавливает. – Ты не осмотришь для меня комнату?

Он отстраняется, чтобы посмотреть на меня. Знает ли он, что я делаю? Конечно же, знает. Конечно же, мои намерения ясно читаются у меня на лице. Но я лишь принимаю невинный вид, широко распахиваю глаза и моргаю. Его щека напрягается. Затем, не говоря ни слова, он входит в комнату и начинает медленный, методичный обыск, под мебелью и за ней – хотя какой убийца, по его мнению, мог бы спрятаться под моим пуфиком для ног, я и вообразить не могу. Также он осматривает гардероб, камин и дымоход.

Я вхожу в комнату следом за ним, а затем медленно закрываю дверь за собой, стараясь сделать так, чтобы она не стукнула и не привлекла его внимание. Сердце колотится. Жар собирается у меня в животе, разлетается маленькими всполохами по груди. Не подозревая о моих муках, Фор раздвигает длинные шторы на балконе и скрывается за ними, чтобы закончить свой осмотр. На мгновение я остаюсь одна. И в одиночестве продумываю то, что собираюсь сделать. Смогу ли я это провернуть? Хватит ли мне смелости? А силы воли? Да помогут мне боги, нужно было внимательнее слушать Финдру! Отцовская любовница дала мне множество четких указаний касательно искусства соблазнения. Но я тогда была в таком смятении, что ничего не запомнила. Но, может, все получится само собой? Если я только найду в себе смелость начать…