Клятва крови

– Не говорите мне, что это он, – прошептала она Майклу.

– Увы, да.

Эл приблизился, протягивая руку, демонстрируя в улыбке все свои зубы.

– Вы, должно быть, командор Иванова. Для меня большая честь встретиться с вами. Да, величайшая честь.

Она резко остановила его:

– Знайте, что со мной не советовались относительно вашего участия в нашей делегации. Я не уверена, что одобряю решение мистера Гарибальди. Мы летим с официальной миссией и должны будем стать образцом такта и предусмотрительности.

Она остановилась и сменила тон:

– Шеф, у вас есть какая-либо идея насчет того, что нарны подразумевают под "предусмотрительностью"?

Вернон вытер лоб и заговорил прежде, чем Гарибальди смог открыть лоб:

– Я не знаю, являюсь ли я "предусмотрительным" и полным такта, но я хорошо знаю нарнов. С ними нужно разговаривать, показывая силу. Если вы проявите слабость, они сожрут вас живьем. А у вас есть что-нибудь на обмен?

Майкл поднял глаза к небу.

– На обмен? А это еще зачем? У нас есть кристаллы с данными, документы и твердое намерение вернуться на Вавилон 5 как можно быстрее. Почему мы должны торговать? Я не понимаю.

– Поймете быстро. Пошли, иначе мы опоздаем. Нарны ненавидят тех, кто опаздывает!

Он прошел в шлюз. Гарибальди и Иванова последовали за ним.

***

На’Тот ждала их возле К’Ша На’Васа. Она осмотрела их с явным недовольством.

– Кто этот клоун? – спросила она, указывая на Вернона.

Казалось, этот вопрос не задел его, так как он поклонился, произнеся:

– Пословица гласит истину: красота розы, которой является нарнская женщина, прячется в ее острых шипах.

На’Тот сменила выражение лица.

– Где вы выучили это, землянин?

– Моя бесценная супруга Ханнах обучила меня вашим пословицам. Она специализировалась на изучении Вопа Ша’Кур. И она научила меня всему, что знала сама.

Он вздохнул, прежде чем добавить:

– Это мое слабое место: нарнианки имеют куда больше характера, чем землянки. Я мечтал вернуться на Нарн, на планету, где даже шипы розы восхитительны и привлекательны.

На’Тот разразилась смехом.

– Да, говорят, что шипы прячут самые спелые фрукты.

– Я знаю это, счастливейший человек, которым я являюсь.

С отсутствующим видом Иванова и Гарибальди ждали окончания совершенно непонятной для них беседы, что бы иметь возможность вставить хоть слово.

Вернон поклонился.

– На’Тот, могу ли я заслужить честь подать вам ваш ужин сегодня вечером?

Она замялась. Казалось, Эл покорил ее, но она приложила все усилия, что бы не уступить его натиску перед Майклом и Сьюзан.

– Спасибо, землянин, но я думаю, что мы будем ужинать все вместе. Простите меня, я должна предупредить капитана Вин’Тока, что делегация землян прибыла.

Она поднялась на борт. Гарибальди повернулся к Элу и заинтересованно взглянул на него.

– Из чего состоит эта Вопа Ша’Кур, которую преподавала вам ваша супруга?

Вернон начал смеяться.

– Земной эквивалент называется Кама Сутра. Эта книга включена в программу все школ на Нарне.

Они взошли на корабль. Внутренняя палуба со свистом открылась. Вин’Ток, его первый офицер Яал’Тар и На’Тот уже ждали их.

Капитан распрямил спину.

– От имени режима Нарна приветствую вас на борту К’Ша На’Вас, корабля второго флота Золотого Порядка.

Иванова поклониилась:

– Это большая честь. Я сожалею, что мы встретились при таких драматических обстоятельствах.

Коммуникатор, вмонтированный в стену, начал пищать. Яал’Тар поспешил ответить.

– На связи Яал’Тар. Что вы хотите?

– Мы закончили проверку и наш эскорт прибыл. Мы готовы к вылету.

– Эскорт? – повторил Майкл.

– Два небольших крейсера, которые так же следуют на Нарн, – объяснил Вин’Ток. Совершать групповые перелеты является традицией для нашего народа. Я знаю, этот эскорт вас не достоин.

Вернон засиял.

– Ах, нарнские корабли… Мне их так не хватало! На них чувствуешь себя в безопасности. Они умеют следить за всем и соблюдают все меры предосторожности!

Ко всеобщему удивлению, капитан К’Ша На’Васа повернулся к нему и проворчал:

– Я изучил ваше досье. Вы исчезли с Нарна два года назад. Вас считали "пропавшим без вести, предположительно мертвым"!

Эл нервно хихикнул.

– Как говорил великий Марк Твен, слухи о моей смерти были сильно преувеличены! Я расскажу вам о своих злоключениях за столом, капитан. Пока что позвольте мне заверить вас, что я схожу с ума от счастья при мысли о возвращении на планету кровавых камней.

Вин’Ток отдавал приказы. Гарибальди видел, что Иванова словно погружена в глубокую медитацию.

– Что с вами? – прошептал он. – Вы пытаетесь понять, что он хотел сказать?

– Нет, но он цитировал Марка Твена; это имя я слышу уже во второй раз за сегодняшний день.

– Да, но это не важно. Меня лично беспокоит то, что нам потребовался эскорт из двух военных кораблей, что бы лететь на Нарн! Странно, не правда ли?

Офицеры пришли взять багаж, и улыбающийся капитан вернулся, что бы проводить их в большое помещение, где были установлены антигравитационные кресла.