Клятва крысиного короля

— Дело это очень серьезное и конфиденциальное. Выполнить его может только крыса, и не простая, а такая, как ты. Почему именно крыса? Да потому, что вы не принадлежите никому. Ты сам это сказал. Если даже у тебя ничего не получится и ты будешь схвачен, я всегда смогу сказать: «Это крыса. За крыс, пусть даже и проживающих в моем мире, я не отвечаю. Кстати, а с чего вы решили, что она из моего мира? Разве в ваших мирах нет крыс?» Если же попадется дэв или любой другой из моих подданных, подобный фокус мне проделать не удастся. А серьезно ссориться с Ахумурадзой еще рано. Еще не настало нужное время. — Он тряхнул головой и, задумчиво отхлебнув из бутылки, продолжил: — Да, для ссор еще не время, но небольшие пакости можно делать всегда. При условии, что Ахумурадза не сможет доказать, что я имею к этим пакостям хоть какое-то отношение.

Легкая ироничная усмешка пробежала по его губам.

— Конечно, он не так глуп, чтобы не догадаться, кто стоит за всем этим, но одно дело догадываться, а совсем другое — суметь это доказать. Смекаешь?

Крысиный король важно кивнул. Он смекал. Судя по всему, Ангро-майнью собирался дать ему поручение, выполнить которое и остаться живым можно было лишь при очень большом везении.

«Очень милая перспектива, — подумал он. — Просто невероятно милая. Однако что-то нужно придумать и выбраться из этого дела с минимальными потерями. Лучше всего было бы отвертеться от него вовсе. Что ж, попытаемся...»

Ангро-майнью снова уселся на диван и, поставив байку на пол, скрестил руки на груди.. Похоже, он ждал того, что крысиный король начнет возражать. Но тот молчал. Для того чтобы возражать, еще не настало время.

— Итак, — продолжил Ангро-майнью. — Ты выполнишь мое поручение. После того как оно будет выполнено, ты сможешь рассчитывать на очень щедрую награду. Конечно, если задание будет выполнено и ты останешься в живых.

— Что я должен украсть? — очень осторожно поинтересовался крысиный король.

— Одну очень ценную вещь, — проговорил Ангро-майнью. — О ней я мечтаю давно, она, скажем так, является предметом некоторой моей зависти. Таким образом, будут убиты два зайца. Я получу то, в чем несомненно нуждаюсь, и насолю своему соседу, который уже давно сидит у меня в печенках.

— Так что именно я должен спереть у этого негодяя Ахумурадзы?

— О, пустяки, — махнул рукой Ангро-майнью. — Всего лишь белого дракона.

— Что?! — Крысиный король почувствовал, как у него отвисла челюсть. — Дракона?

— Белого, — сказал Ангро-майнью. — Дракона без единого темного пятнышка. Единственного белого среди всех драконов, о которых я слышал.

— Может быть, тебе подойдет что-нибудь другое? — с легким оттенком иронии спросил крысиный король. — Например, трон Ахумурадзы или его корона. Говорят, это очень дорогие вещи. Кроме того, размерами они гораздо меньше дракона, а стащить их ничуть не легче.

Ангро-майнью бросил на него гневный взгляд:

— Я вот никак не пойму, отчего это последнее время те, кто должен был бы в силу своего ума проявлять ко мне подобающее уважение, никак не хотят это делать. Может быть, это потому, что я уже давненько не занимался таким простым видом магии, как превращение разных наглецов в существа, более соответствующие их внутреннему облику. Мне вот рассказывали, что в одном из подвластных мне миров живут гигантские рогатые жабы. Видеть своими глазами мне их не довелось, но все же время от времени в силу природной любознательности у меня появляется желание попробовать реконструировать их облик. Хотя бы приблизительно. Взяв за исходный материал одного из этих наглецов.

Хорошо понимая, что это не пустая угроза, крысиный король все же очень осторожно сказал:

— Однако боюсь, если ты займешься этим прямо сейчас, выполнять твое поручение будет , некому.

— Вероятно, — мрачно покачал головой Ангро-майнью. — И вероятно, только это меня и останавливает. Значит, ты берешься за это дело?

Самым логичным в этой ситуации было бы ответить «да», но крысиный король, чувствуя, что ходит по лезвию ножа, все же осмелился сказать:

— Прежде чем я отвечу на этот вопрос, мне хотелось бы высказать некоторые соображения. Думаю, поскольку задание очень опасное, я имею на это право.

— Ну-ну, — покивал головой Ангро-майнью. — Я слушаю. Говори.

Крысиный король облегченно вздохнул. Не все еще было потеряно.

— Итак, — начал он. — Как я уже упоминал, крысы свободный народ... Ладно, давай говорить откровенно. Ты хочешь, чтобы я украл этого белого дракона. Прекрасно. Может быть, я и могу это сделать. Но все же где гарантия, что, выйдя за ворота твоего дворца, я не забьюсь в одно из своих подземных укрытий и тогда тебе придется искать меня очень-очень долго? Не думаю, чтобы ты не предугадал этот вариант.

Глаза Ангро-майнью весело блеснули.