Клятва крысиного короля

И вовремя.

Видимо, решив, что настало время вмешаться, кобрун выпрямился, сразу став выше по крайней мере на полметра. Из-под нижнего край плаща показались две огромные когтистые лапы. Глаза под капюшоном сверкали, как огромные рубины. Вот они вспыхнули особенно ярко, и в крысиного короля полетел огненный, размером с детскую голову, шар.

Рухнув на землю, крысиный король увидел, как этот шар ударил в уже пострадавшую во время схватки телегу горшечника и та мгновенно превратилась в огромный костер.

— Бежим! — крикнула крыска. — Уходим! Это огненный кобрун. С ним шутки плохи.

Крысиный король уже и так понял, что настало время уносить ноги. Вскочив, он кинулся вслед за крыской, убегавшей к ближайшему, находившемуся метрах в двадцати от ворот, лесу.

Когда до первых деревьев осталось всего несколько шагов, второй огненный шар врезался в землю чуть правее двух убегавших крыс и вспыхнул ослепительным костром.

— Быстрее, быстрее! — торопила крыска. — Если он плюнет огнем третий раз...

Они ввалились в лес и понеслись дальше, петляя между деревьями, с треском продираясь через заросли малинника, вырывая с корнем цепляющиеся за лапы редкие стебельки сон-травы. Где-то через полкилометра, когда началась настоящая чащоба и стали попадаться первые грибные деревья, вздымавшие свои кроны, похожие формой на шляпку гриба, на высоту едва ли не сотни метров, они наконец-то остановились и рухнули на небольшой полянке, сплошь заросшей пятнистым мхом.

Чувствуя резкий, слегка солоноватый запах пятнистого мха, крысиный

король перевернулся на живот и прислушался. Ему понадобилось несколько минут,

чтобы окончательно удостовериться в том, что погони нет.

Вообще-то так и должно было быть. Не могли генеды покинуть ворота

двадцать шестого мира.

Крыска лежала почти неподвижно и молчала. Крысиный король повернул

голову в ее сторону и встретил внимательный, изучающий взгляд. Ну да, теперь,

когда опасность миновала, ей захотелось узнать, кто тот смельчак, который

пришел ей на помощь.

— Привет, — сказал крысиный король.

— Привет, — сказала крыска. В течение следующей минуты они обнюхали друг друга и остались довольны.

— А ты ловко полоснула того генеда по горлу, — сказал крысиный король. — Он сразу копыт упал. Наверное, какой-нибудь особенный нервный узел, а?

— Точно, — кивнула крыска. — Я потом тебе покажу, куда их нужно бить. При случае.

— А чего это они на тебя так взъелись? Чем ты им насолила?

— Долго рассказывать. Это тоже как-нибудь потом.

«Она все еще мне не до конца доверяет, подумал крысиный король. — И это правильно. Конечно, я ее спас, но все же... мы пока еще слишком мало знакомы».

Он хорошо понимал, что начал дело, ради которого явился в миры Ахумурадзы, крайне неудачно. В двадцать шестой мир он проник. Но , какой ценой? Теперь все кобруны и генеды, которые в этих мирах исполняют обязанности полицейских, будут пытаться его поймать. Это могло ему помешать, очень сильно помешать. С другой стороны, он познакомился с крыской, несомненно жительницей этих миров. Ее знания могли ему здорово пригодиться. Стало быть, существовала прямая выгода с ней подружиться. Он спросил:

— Хорошо, все потом. А что сейчас?

— Сейчас? Для начала давай-ка разберемся, мой благородный спаситель, кто ты такой и зачем ввязался в эту историю?

Крысиный король задумчиво почесал ухо и хитро улыбнулся:

— Давай сначала выясним, что это за история? Ну, я-то ввязался в нее по глупости. Вижу, плохие дяди напали на довольно симпатичную представительницу королевских крыс и, конечно же, не утерпел... встал, так сказать, на защиту... Но ты-то... Мне показалось, эти плохие ребята имели к тебе вполне конкретные претензии. Не так ли?

— Может, и так, — безмятежно проговорила крыска. — Но только сейчас мне хотелось бы узнать побольше о тебе.

— Как и мне. Должен же я все-таки узнать, кого я конкретно спас?

— Спас? — Крыска фыркнула. — Я вполне могла справиться и сама.

— Ой ли?

Крысиный король заглянул ей в глаза, и та потупилась.

— Ну-у-у... Ладно, черт с тобой, давай признаем, что ты мне здорово помог.

Крысиный король ухмыльнулся. Крыска нравилась ему все больше и больше.

— Хорошо, я согласен считать, что все было именно так. Но не кажется ли тебе, что в благодарность за... гм... помощь ты должна рассказать о себе первой?

— Ни в коем случае, — быстро промолвила крыска. — Думаю, то, что ты расскажешь о себе, поможет мне окончательно понять, с чего ты вдруг схватился с генедами. Это поможет мне понять, действовал ли ты так уж бескорыстно.

— Какого черта? — возмутился крысиный король. — А какая мне с этого была корысть?

— Очень простая. Судя по всему, ты прибыл издалека, а стало быть, ничего не знаешь о здешних порядках. В этом положении обзавестись местным жителем, который к тому же должен быть тебе по гроб жизни благодарен, — просто чудесно. Не так ли? Ради этого стоит немного помахать мечом.

— Что?! — возмутился крысиный король.

— А то самое, что слышал, — невозмутимо сказала крыска.

— Ну, знаешь ли...

Он обиделся, обиделся жутко, так, как обижаются только тогда, когда сказанное является хотя бы частично правдой.