Клятва крысиного короля

Мучительно застонав, крысиный король рванулся вперед. Вонзившись в снег, он стал извиваться, словно гигантский червяк, прокладывая дорогу собственным телом, не обращая ни малейшего внимания на то/что снег залепляет глаза и забивает ноздри.

Перегородка и в самом деле оказалась тонкой. Он уже не помнил, поскольку делал это почти в полном беспамятстве, как выбрался наружу, как вернулся назад и вытащил на поверхность Маршу. Делал он это лишь благодаря тем странным резервам силы, которые пробуждаются в организме каждого существа, когда оно отчаянно борется за жизнь, когда оно видит, что спасение близко.

Этих резервов хватило лишь на то, чтобы вытащить Маршу на поверхность. А потом крысиный король рухнул рядом с ней и мгновенно, словно убитый, уснул.

Смерть от холода им больше не грозила. Там, снаружи, было тепло, поскольку снег существовал и не таял лишь благодаря колдовству Ахумурадзы. Конечно, их холодило снизу, но теперь холод был им не страшен, поскольку сил его было недостаточно, чтобы отнять у них жизнь.

Проснулись они, когда солнце уже начало опускаться к горизонту.

Крысиный король открыл глаза и проворно вскочил. Быстро оглядевшись, он увидел отвесную стену обрыва, с которого они упали вниз. Вверху, по самому краю этой стены, тянулась белая лента тумана. Посмотрев в другую сторону, он увидел, что снежная полоса не такая уж и широкая. Она заканчивалась шагов через триста, и дальше начиналась вполне нормальная, покрытая травой и деревьями земля.

В этот момент Марша сладко потянулась и, открыв глаза, быстро огляделась.

— Знаешь, — сказала она и встала на четыре лапы, — жизнь довольно скверная штука, и это совершенно точно. Но почему же иногда так хочется жить?

Крысиный король захохотал. Марша засмеялась вслед за ним и вдруг умолкла.

— Неужели ты думаешь, что тебе первой пришла в голову такая мысль? — спросил крысиный король.

— Тише, ну-ка тише, — пробормотала Марша. Она напряженно прислушивалась.

Крысиный король прислушался тоже. Поначалу он ничего не услышал, а потом...

Там, под толщей снега, что-то шуршало. И это что-то, судя по звуку, было большим, очень большим. Более того, этот шорох стремительно приближался.

— Что бы это могло быть? — спросила крыска.

— Да какая разница?! — крикнул крысиный король.— Бежим!

Шорох приближался. Крысиный король мгновенно развернулся в сторону свободной от снега земли и припустил как ошпаренный. Марша последовала его примеру.

Они убегали, забыв про усталость и израненные лапы. Присущий крысам инстинкт подсказывал, что с тем зверем, который подкрадывается к ним под тощей снега, встречаться не стоит,

— Быстрее, быстрее! — торопил свою компаньоншу крысиный король. — Живее работай лапами. Он уже близко.

Марша вдруг остановилась.

— Что с тобой? — спросил крысиный король, тоже останавливаясь.

— Мы не успеем, — сказала крыска. — Он догонит нас раньше. Надо что-то придумать.

В самом деле, зловещий шорох слышался уже совсем рядом, а до края снежной полосы оставалось еще шагов сто пятьдесят. Надо было что-то срочно предпринять.

— Прыгай вправо! — закричал крысиный король. — А я влево!

Так они и сделали. В тот момент, когда шорох послышался буквально у них из-под ног, крысиный король и Марша прыгнули в разные стороны.

Отталкиваться от снега было гораздо труднее, и прыжки их получились не такими высокими, какими должны бы быть, но хитрость сработала. Шорох, который издавал пробиравшийся через снег хищник, прекратился.

«Ага, он в недоумении! — подумал крысиный король. — Еще бы! Добыча, которую он так стремился схватить, вдруг разделилась. Конечно, долго это не продлится, но все же... Нужно попытаться уйти от него как можно дальше».

— Прыгай, прыгай! — крикнул он Марше. И они запрыгали, постепенно удаляясь друг от друга и от неведомого, сокрытого снегом зверя.

«Видимо, для того чтобы охотиться на снежных червей, мозгов надо совсем немного, — думал крысиный король, делая очередной прыжок. — Теперь эта тварь пытается сообразить, за кем из нас она погонится. Впрочем, не исключено, что такая прыткая добыча попалась ей в первый раз, и теперь она пытается решить, стоит ли за ней охотиться вообще».

Сделав несколько прыжков, в течение которых тварь не подала признаков жизни, он стал всерьез надеяться, что им все же удастся удрать.

И тут шорох возобновился. Сделав еще один прыжок, крысиный король вдруг понял, что опасность угрожает Марше. В самом деле, тварь явно выбрала ее.

— Беги! — крикнул он ей. — Беги! Но только не по прямой!

К этому времени крыска и сама сообразила, что от нее требуется. Прекратив прыгать, она со всех ног кинулась в сторону видневшейся совсем неподалеку свободной от снега земли. Пробежав около десятка шагов, она вдруг резко свернула в сторону. Еще через десять шагов она повторила этот маневр.

Шорох опять стих. Видимо, тот, кто на них охотился, снова впал в недоумение.

Воспользовавшись этим, крысиный король кинулся к заветной земле по прямой. Он успел пробежать около пятидесяти шагов, как вдруг услышал неподалеку зловещий шорох.

— Берегись! — крикнула Марша. — Тварь теперь охотится за тобой.

Так оно и было!