Клятва крысиного короля

— Ну, ты молодец, — сказал крысиный король. — Теперь наше дело провернуть будет значительно легче.

— Если только этот газ подействует на генедов, — уточнила Марша.

— Подействует, — сказал крысиный король. — Должен подействовать. Только ты больше никуда не уходи. Времени осталось не так уж и много.

— Хорошо. — Марша стала старательно завязывать узел.

В самом деле, через час крысиный король заметил, что генеды-часовые ходят по стене не так быстро, как вначале. Вот один из них присел на каменный зубец и, пристроив между лап алебарду, стал смотреть на что-то происходящее внутри дворца.

— Скоро, — сказал крысиный король. — Очень скоро. Кстати, Марша, не пора ли нам разбудить нашего котика?

— Пора. — Марша осторожно подергала кота за переднюю лапу: — Эй, соня, вставай. Пора отправляться в путь.

Кот открыл один глаз и спросил:

— Как, уже, в самом деле, пора?

— Ну, не то чтобы сейчас, но время действовать приближается.

— Святой Мурлыка вас накажет.

Кот сладко потянулся и, что-то раздраженно шипя, выгнул спину дугой.

— Во дает, — сказал крысиный король. — У меня так, пожалуй, и не получится.

— Где уж тебе... — промолвил кот.

Крысиный король на мгновение показал зубы, но ничего не сказал. Ему было не до пикировки.

Он наблюдал за часовыми. Вот и второй генед присел на зубец отдохнуть.

— Еще полчасика, — сказал крысиный король, — и они задремлют. Вот тогда мы и пойдем делать дело. Если нам повезет, то уже через несколько часов мы окажемся в моем мире.

— А если нам не повезет? — спросил кот.

— Один Великий Крыс знает, где мы тогда окажемся.

— Веселая перспектива, — пробормотала Марша,

— Другой предложить не могу, — сказал крысиный король.

Он оказался прав. Через полчаса генеды задремали. Они сидели опершись на поставленные между ног алебарды и натуральным образом клевали носом.

— Пора, — сказал крысиный король.

Марша взяла в зубы узел с цветами-сплюшками, и три компаньона стали осторожно подкрадываться ко дворцу. Они двигались абсолютно бесшумно, как три бесплотные тени, время от времени поглядывая вверх на генедов. Те продолжали усердно дремать,

Это устраивало двух крыс и одного кота как нельзя лучше.

Когда они оказались возле дворцовой стены, крысиный король сказал:

— Уф, кажется, пока все хорошо. Теперь нужно придумать, как пробраться во дворец. У кого-нибудь есть идеи?

— Ворота,. — сказала Марша.

— Надо посмотреть, — согласился кот. — Вдруг нам повезет и через них можно проскользнуть.

Они двинулись вдоль стены и вскоре наткнулись на ворота. Даже беглого осмотра хватило, чтобы убедиться: ворота заперты и подогнаны так хорошо, что через них не могла пробраться не только королевская крыса, но и крыса обычного размера.

— Нет, тут нам не выгорит, — промолвила Марша. — Давайте посмотрим дальше.

Они снова двинулись вдоль стены.

— Но могут же быть в этом дворце обычные крысы, — прошептал крысиный король. — А значит, некоторые их норы должны выходить на поверхность за пределами дворца.

— Ты забыл, — напомнил кот, — Ахумурадза не любит крыс и мышей. Очень не любит. Вполне возможно, во всем дворце нет ни одного представителя твоего племени. Это люди никак не могут вас уничтожить. А волшебнику — раз плюнуть. На то они и волшебники.

— Кстати, это еще один повод насолить Ахумурадзе, — проговорила крыска. — Пусть знает, что от нас не скроешься даже за самыми надежными стенами.

— Давайте сначала найдем способ попасть в замок, — предложил крысиный король. — Если так пойдет дальше, мы прошляемся тут до рассвета и ничего не сделаем.

— Кто ищет, тот всегда найдет, — буркнул кот.

И в самом деле, удача им улыбнулась.

Они миновали очередную башню и вдруг оказались возле небольшого, вытекающего из-под стены ручейка. Остановившись рядом с ним, крысиный король посмотрел в противоположную от дворца сторону. Ручеек петлял среди покрывающих эту часть долины невысоких холмов и исчезал где-то у подножий гор.

Хмыкнув, крысиный король посмотрел в другую сторону и увидел прорубленное в основании стены квадратное отверстие, через которое этот ручеек и вытекал. Отверстие было перегорожено толстенной решеткой.

— Ну правильно, — промолвил крысиный король. — Во дворце должен быть свой источник воды. А поскольку он есть, то должна же вода из него куда-то сливаться... Хм, похоже, мы нашли то, что искали.

— Ты шутишь, — сказал кот. — Да между прутьями этой решетки не смогу протиснуться даже я. Не говоря уже о вас.

— И все же другого пути у нас нет, — промолвил крысиный король.

— Что ты предлагаешь? — спросила Марша. — Выломать эти прутья мы не сможем.

Крысиный король вступил в ручей и, подойдя к решетке как можно ближе, стал ее осматривать.

— Согласен, — наконец сказал он. — Выломать ее не удастся. Но можно подкопать.

— Неужели ты думаешь, что те, кто строил этот замок, — полные дураки и воткнули эти прутья просто в землю? — спросила Марша. — Наверняка там, внизу, сделана хорошая кладка, эти прутья обложены камнями, скрепленными между собой прочным раствором...