Клятва Люка Болдуина

Чистым розовым языком и слюной он промывал рану и снимал боль. Язык был всё равно что медицинская губка, которой врач обмывает рану после операции. А Люк и другие мальчики, казалось, ждали, когда Дэн придёт к заключению, насколько серьёзна его рана.

– Можешь встать, Дэн? – прошептал Люк. – Ну-ка попробуй.

Колли медленно поднялся и на трёх ногах сделал небольшой круг, к концу чуть коснувшись земли раненой передней лапой. Он остановился возле Люка, который, не поднимаясь с колен, тревожно наблюдал за ним, потёрся носом об его шею и снова опустился на землю.

– Может, он поправится, а? – волнуясь, спросил Элмер.

– А вдруг он не сможет наступать на эту ногу? – мрачно предположил Люк. – Всю жизнь, а?

– Если кость не перебита, сможет, – настаивал Элмер.

Он поднялся с колен и, засунув руки в карманы, принялся расхаживать взад и вперёд, а его веснушчатое лицо стало озабоченным. Один раз он остановился и посмотрел на свою собаку, которая, припав к земле, лежала возле дерева и не сводила с него глаз. Тор теперь стал послушным.

Подумав и расстроившись ещё больше, Элмер наконец выпалил:

– Люк, не рассказывай своему дяде, что произошло, ладно?

– Но ты же знал, что Дэн принадлежит моему дяде, –

мрачно возразил Люк.

– Если ты скажешь своему дяде, он расскажет моему отцу, и тогда мне несдобровать.

– Но ты же знал, Элмер, что будет.

– Я только хотел напугать тебя и обратить Дэна в бегство, – принялся оправдываться Элмер. – Я думал, Дэн завоет и побежит. Я не знал, что Тор бросится на тебя. О

Люк, каким же я был идиотом и не подумал как следует… – И жалобно забормотал, теряя всякую надежду: –

Когда Дэн разорвал мне штаны, я мог бы тоже пожаловаться отцу, но я промолчал, Люк. Я ничего не сказал, хотя он спросил, как это случилось.

– Значит, ты ничего не сказал, Элмер, ну и что?

– Может, и ты промолчишь… а, Люк?

– Я не привык жаловаться, – гордо заявил Люк.

– Ага… В таком случае, Люк, я считаю, что ты отличный малый, – пылко признался Элмер.

– Конечно, он отличный малый, – подтвердил Эдди

Шор.

Эдди и Вуди Элистону хотелось чем-нибудь проявить свое дружеское расположение к Люку, но они не знали, как это сделать. Им было неловко и стыдно.

Они поочередно гладили Дэна и позвали Люка после обеда поплавать с ними возле дока.

– Я провожу тебя домой, Люк, – предложил Эдди.

– Дэну нельзя ходить, – сказал Люк, наклонился, поднял Дэна и, прислонив к плечу, понёс.

На середине поля Люк и Эдди остановились посмотреть, как Дэн себя чувствует.

– Давай теперь я понесу его, – предложил Эдди.

– Нет. Посмотрим, не сумеет ли он идти сам, – ответил

Люк.

Удивительно, как бойко пёс прыгал на трёх ногах. Он не отставал от них. Иногда он останавливался и ставил на землю раненую лапу, словно пробуя её, потом опять прыгал вслед за мальчиками, пока Люк не взял его снова на руки.

– Не будем спешить, – сказал Люк. – Лучше остановимся и отдохнём.

Когда они вышли на дорогу, что вела к лесопильне, они посидели в траве и поочерёдно гладили Дэна по голове. Идя по дороге и делая остановки каждые триста ярдов, Люк и Эдди увлечённо и с достоинством беседовали. Между ними завязывалась дружба.

Они оба это понимали, а потому немного смущались и держались почтительно друг к другу. А когда говорили про Дэна, чувствовали, что становятся настоящими товарищами. Эдди, искренне восхищаясь Люком, предлагал ему свою дружбу, а Люк это понимал и принимал с самым серьёзным видом.

В том месте, где от дороги отходила тропинка к усадьбе мистера Кемпа, Люк сказал:

– Я, пожалуй, зайду к мистеру Кемпу, Эдди. Он мой большой друг, и я попрошу его посмотреть, что у Дэна с лапой. Дяде я не хочу показывать.

– Правильно, – одобрил его намерение Эдди. – Увидимся после обеда.

– Возле дока. Обязательно, Эдди.

– Возле дока. До встречи, Люк.

– До встречи, Эдди.

На полпути к мистеру Кемпу Люк вдруг опустился на колени и, обняв Дэна, прошептал:

– Ты необыкновенный пёс, Дэн.

Он не мог объяснить, почему так тронут и благодарен.

Получилось, что колли одолел не только большого и злого

Тора, но и ту преграду, что отделяла других мальчишек от

Люка и мешала им стать настоящими друзьями. Теперь

Люк позабудет про своё одиночество, станет свободным и счастливым.

– Ты чудесная собака, Дэн, – прошептал он и потёрся щекой о нос Дэна, пытаясь показать, как он ему благодарен. Они отыскали мистера Кемпа в сарае, и он с удовольствием им помог: принёс ведро воды, промыл Дэну рану и сказал, что через несколько дней Дэн будет бегать на всех четырёх ногах. Он согласился с Люком, что дяде Генри лучше не рассказывать о случившемся.

Но когда Люк вернулся на лесопильню и увидел, как дядя Генри твёрдым шагом, с разумным и решительным выражением на лице направляется к дому, поднимается по ступенькам на веранду и открывает входную дверь, ему захотелось поведать дяде о том, что произошло. И не только потому, что Дэн принадлежит дяде, а потому что, взглянув на широкие плечи дяди, он вдруг решил, что дядя