Клятва Люка Болдуина

Ребята, толкаясь, навалились на неё, она немного приоткрылась и неожиданно распахнулась. Тэд и Топпи кубарем покатились по свинцовому полу. Вслед за ними влетел и я. Привыкнув к яркому солнечному свету, в дальнем углу колокольни я наконец различил Бородавку. Лицо его было белым, как кусок недожаренной телятины.

Его песенка спета, он у нас в руках! Мы снова уселись полукругом, преградив ему путь к двери, и в последний раз Топпи промолвил:

– Я расскажу вам сказку. Однажды…

– Заткнись! – прервал его Бородавка. – Чего вам от меня надо, маленькие негодяи?

– Отдай наши деньги.

– Какие деньги?

– Сам знаешь какие.

– Клянусь, не знаю…

– Чарли, пойди и приведи полицейского, который ждёт внизу, – выпалил Топпи.

Это подействовало. Мы столпились ещё теснее вокруг

Бородавки. В отчаянии он заглянул за барьер, но земля была далеко.

– Погодите, – сказал он. – Зачем тащить сюда полицейского? Мы ведь просто играли. Это шутка, ведь верно?..

– О’кей! В таком случае, игра окончена. Выкладывай деньги! – оборвал его Топпи.

– Но у меня нет денег. Мы с Джонни их поделили, и я свои уже истратил, – сказал Бородавка.

– Тогда тебе придётся раздобыть их где-нибудь. К

шести часам деньги должны быть у нас, – сказал Тэд.

На тупом лице Бородавки заиграл хитрый лучик надежды.

– Конечно, я вам их достану. Пять с лишним фунтов, не так ли? Отпустите меня с этой проклятой колокольни, и я достану деньги. У меня от высоты голова кружится…

– А для верности придётся тебе подписаться, что ты сознался в краже. Мы разорвём бумагу, когда получим деньги. Могу напомнить: всего пять фунтов восемь шиллингов и шесть пенсов.

– Зачем это, ребята? Вы что, мне не доверяете?

Мы расхохотались. Я достал блокнот, ручку и вручил их Бородавке.

– А ну пиши! – приказал Топпи. – Писать-то ты умеешь?

– К чему оскорбления? Так что я должен написать?

– Я продиктую, – сказал Топпи. – Готов? «Я, Джозеф

Скидз, настоящим подтверждаю…»

– Не так быстро, приятель. Я ведь не такой учёный, как ты, – пробормотал Бородавка, с трудом выводя буквы.

– «…подтверждаю, что вместе с Джонни Шарпом я украл…»

– Меня, дружище, не приплетай, – раздался вдруг тихий голос у нас за спиной.

Мы обернулись. Джонни Шарп неслышно поднялся по винтовой лестнице. Он стоял спиной к двери, никогда мне не приходилось видеть его таким. Правую руку он держал в кармане пальто.

– Продолжайте, – сказал он. – Не обращайте на меня внимания. Я случайно проходил мимо и увидел малышей у входа в церковь. Узнав, что вы преследуете моего друга

Джозефа, я подумал: «Уж не собираются ли они сбросить беднягу с колокольни».

– Джонни, эти маленькие мерзавцы… – начал было

Бородавка.

Но Шарп безжалостно продолжал:

– Потому что, если бы они захотели сбросить его с колокольни, я бы с радостью помог им в этом.

– Перестань, Джонни, – заскулил Бородавка. – Ты ведь так не поступишь. Помоги мне выбраться отсюда. Давай прогоним этих…

– Зачем же? Ты, кажется, писал признание, да? О’кей!

Продолжай. Только не впутывай меня во всё это. Если ты стащил у малышей деньги, тебе, конечно, придётся их отдавать. Но я здесь ни при чём!

Бородавка разразился ужасными ругательствами и бросился на своего сообщника. Мы стояли между ними.

Внезапно Бородавка отскочил к барьеру. Лицо его стало серым, как дрожжи.

Мы увидели, что Джонни Шарп вытащил руку из кармана и в ней что-то заблестело. В замшевой перчатке он держал раскрытую бритву.

Шарп сказал медленно и ласково:

– Лучше нам не горячиться, а то можно порезаться. – И

вдруг голос его стал острым, как эта бритва: – Джози, давай сюда блокнот и не мешкай!

Тэд хотел перехватить блокнот, но Джонни Шарп ударил его, и он отлетел в сторону.

– Со мной шутки плохи, – предупредил Джонни

Шарп. – Станьте спиной к стене, вся свора, да живей!

Лезвие бритвы блеснуло в его руке, как жало змеи. Он вырвал из блокнота листок, на котором Бородавка начал писать признание, и, скомкав, положил в карман. Погрозив нам бритвой, он велел Бородавке спускаться, а сам стал пятиться к двери. Потом, заломив шляпу набекрень, ухмыльнулся и сказал:

– Счастливо оставаться, ребятки. Вы придумали хорошую игру. Но я бы на вашем месте не стал больше в неё играть. Если вы забудете обо всём, я тоже забуду. Но если кто-нибудь пикнет, пусть проклянёт тот день, когда появился на свет. Понятно? О’кей. А чтоб слегка остудить ваши пылкие головы, я запру нижнюю дверь. Будете знать, как становиться Джонни Шарпу поперёк дороги!

IX. ТАЙНЫ ДВОРА СКИННЕРА

Он нам ничего не сделает, верно? – спросил крошка

Уэкли, нарушив молчание, наступившее после ухода

Джонни Шарпа.

– Конечно, ничего.

– Только разрежет на, кусочки…

– Вся беда в том, что мы тоже ничего не можем сделать, – сказал Топпи. – Попали в капкан.

Тэд, обычно сохранявший невозмутимость, как и подобает англосаксу, тут разгорячился:

– Мы не сдадимся, доведём дело до конца. Кто струсил, поднимите руку!

Все, как один, подняли руки. Тэд усмехнулся:

– Я сказал: поднимите руку, кто струсил.

Теперь никто не поднял руки.

– Отлично, – продолжал Тэд. – Вернёмся к плану налё-