Клятва Мерлина

– Да! Палач отрубил приговоренному голову, но разве это палач определил его судьбу? Нет! Все решил судья, вынесший приговор. С другой стороны, если судья честен, то приговор и от него не зависит, а однозначно вытекает из законов королевства. Эти законы принимает лично король, но мы же знаем, что на самом деле он просто подписывает то, что подготовили его советники. Да, бывает, что он вносит собственные поправки, но это именно поправки! Опять же, если проект закона ему не по нраву, то он не подпишет, так что и советники не свободны в этом деле. Ты еще не запутался в моих рассуждениях?

– Лишь бы ты в них не запутался. А я просто слушаю тебя и отдыхаю душой. Как будто мы с тобой снова юноши и спорим о мистических явлениях в кембриджском пабе. Только вино гораздо лучше, чем было там.

– Так вот, законодательство, или свод законов, – это образ нашего королевства, и когда его изменяют, меняется и само королевство. Кроме того, король вправе помиловать любого приговоренного, но! Это происходит, только если короля кто-нибудь попросит. Король может и отказать в такой просьбе, но если оной не будет, то не бывать и помилованию. А теперь переходим от королевства к нашему миру в целом. Он имеет свои законы, верно? Кто пишет и принимает эти законы?

– Бог, надо полагать. И что бы он ни сотворил, видит, что это хорошо.

– Питер, не смейте богохульствовать в моем доме! – возмутилась Памела.

– Простите меня, пожалуйста, – смиренно извинился Роксбридж. – И вы, и Господь.

– Верно, дружище, это делает Он, то есть Господь! – с энтузиазмом продолжал Майкл. – И молитва – это просьба к Нему, чтобы Он что-то сделал для молящегося. Господь не обязан исполнять наши просьбы, но иногда все-таки это делает. Вот, например, послал мне в жены Памелу, за что я Ему искренне благодарен.

На самом деле Майкла и Памелу соединил общий интерес к мистическим явлениям. В желающих жениться на ней (и на миллионах ее отца) недостатка не наблюдалась, но только Майкл был способен помочь ей вызвать из Преисподней или откуда-то еще нужных демонов. Относительно того, зачем ей требовалось вызывать их сюда, Роксбридж терялся в догадках.

– Браки заключаются на Небесах, – брякнул первое пришедшее на ум Роксбридж, осушая очередную кружку отменного вина. – Особенно если приданое большое.

– Воистину так, Питер! – согласилась Памела. – Ничто не происходит иначе, нежели по попущению Его. Ибо Он всемогущ и всеведущ.

– Майкл, что же это выходит? Если Памела права, то реальность вообще изменить невозможно. Ни мистическими методами, ни как-либо еще. Сплошной детерминизм получается.

– Ничего подобного! – с жаром жестикулируя левой рукой с зажатым в ней куском мяса, отверг это абсурдное, на его взгляд, предположение хозяин дома. – Да, Господь именно такой, как сказала моя дражайшая супруга. От Него ничего нельзя скрыть, и ничего невозможно сделать вопреки Его воле. Но, как стряпчий, уверенно заявляю: отсюда никоим образом не следует, что Господь вмешивается абсолютно во все. Зачем Ему лезть в дела, которые не затрагивают Его интересов, в чем бы оные интересы ни заключались?

– Интересная точка зрения, – признал Роксбридж. – Кстати, о браках. Совсем недавно ко мне обратились за консультацией двое молодых людей. Он не женат, она не замужем, и тем не менее в брак им вступить совершенно невозможно. Наша реальность такова, что несчастным приходится жить во грехе. Я не смог ничем помочь этой милой влюбленной паре.

– Это все потому, Питер, что вы с презрением относитесь к мистическим практикам, – назидательно произнесла Памела. – Если вас не устраивает реальность, нужно всего-навсего придумать другую реальность, которая вам больше подходит, найти демона, обладающего достаточными силами, чтобы провести изменение, а затем убедить его это сделать.

– На словах оно, быть может, и просто. Но, боюсь, не каждому демону по плечу решение моей проблемы.

– А кто говорил о рядовом демоне? Иногда приходится забираться на самый верх демонической иерархии.

Мысль, пронзившая сознание Роксбриджа, напрочь прогнала оттуда весь хмель.

– Майкл, у тебя жена – гений! С твоего позволения, я ее немедленно поцелую!

– Питер, ты пьян! Немедленно успокойся! – попросил Майкл.

– Нет, я трезв! Я абсолютно трезв! Просто достопочтенная Памела высказала умную мысль, что ей обычно не свойственно. И как своевременно! Спасибо вам!

Роксбридж поцеловал в губы ошарашенную Памелу, обменялся прощальными поклонами с Майклом и покинул этот гостеприимный дом.

– Что он имел в виду? – с подозрением осведомилась у супруга Памела. – Так он обо мне никогда раньше не говорил. Он что, пытался меня изощренно оскорбить?

* * *

Энни была очень удивлена, когда одна из служанок герцогини сообщила ей, что у ворот стоит малолетний босяк, желая передать целительнице неимоверно важное послание от какого-то черного мага. Единственным черным магом, который мог бы к ней обратиться, был ее брат, но Барт, если хотел что-то ей сказать (как правило – попросить денег), раньше всегда являлся лично.

Ожидающий ее мальчишка действительно был босой, худой, грязный и оборванный.