Клятва Мерлина

– Тоже приходилось. Мы иногда по просьбе аристократов чистим их владения от разбойников, если те уж очень наглеют. Правда, когда появляется дракон, их наглость сразу куда-то девается. А потом и они тоже куда-то деваются.

– Леди Маргарет, не стоит его об этом спрашивать. Он расскажет только то, что вам понравится.

– Да, действительно, – согласилась девочка. – Мистер Джозеф, вы пришли попросить денег?

– От вас ничего не скроешь. Мне нужно… – он назвал сумму.

– Сумма приемлемая, наш казначей вам ее прямо сейчас выдаст. Пишите долговую расписку.

– Мисс Мэгги, ваша семья очень богата. Почему в долг, а не в подарок?

– Моя семья потому и богата, мистер Джозеф, что у нас нет привычки раздавать деньги направо и налево.

* * *

Совсем молоденькая девушка, курсантка академии белого ордена, подрабатывающая в своем же ордене гонцом, соскочила с коня под женским седлом и передала поводья привратнику канцелярии черного магистра. Тот совершенно не удивился ее визиту. Обмен посланиями между орденами происходил достаточно регулярно. Обычно послания передавались ему, а уж он препровождал их секретарше магистра, которая разбирала всю входящую почту. Но и пакеты, вручаемые лично, тоже не были особой редкостью.

Юная белая ведьма деловито зашагала ко входу, и охранник-телепат у двери пропустил ее беспрепятственно. На второй этаж она по лестнице взбежала, затем быстро отыскала приемную магистра и вошла. Секретарша, старая ведьма, вопросительно на нее взглянула.

– Пакет для магистра Джеймса, в собственные руки, – сообщила ведьма-гонец.

– Я доложу, – кивнула секретарша, подошла к двери кабинета шефа, постучала и заглянула внутрь. – Пакет из белого ордена, лично. Примете? – осведомилась она у шефа.

– Нет, не приму, Сюзанна, – буркнул магистр. – Шлют мне их и шлют, непрерывно. Мне оно надо?

– Заходите в кабинет, – предложила секретарша юной ведьме.

Та подошла к магистру и протянула ему запечатанный конверт. Джеймс вскрыл послание и быстро прочитал – оно было коротким.

– Вы должны передать еще что-то на словах? – поинтересовался он.

– Нет.

– В таком случае спасибо и передайте уважаемому магистру Деннису, что я благодарен ему за информацию.

Ведьма-гонец коротко кивнула и удалилась, не попрощавшись. Чему их там, в белой академии, учат, посетовал магистр. Не поздоровалась, не попрощалась. Неужели так трудно проявить общепринятую вежливость? Тем более что градус вражды между белыми и черными магами хоть и медленно, но неуклонно снижался, и если несколько веков назад отношение одних к другим вполне описывалось словом «ненависть», то теперь самое большее – «неприязнь».

Джеймс еще раз перечитал полученное письмо. «Мэри-Джейн насильно удерживается в доме некоего Гарри, повелителя драконов. Джозеф, скорее всего, тоже где-то поблизости. Д.». Насильно? Черный магистр очень в этом сомневался. Впрочем, какая разница? Магистр вызвал Сюзанну, продиктовал ей письмо для Юджина, которое представляло собой более многословный вариант послания магистра Денниса, и поручил ей его отправить. Сам же он задумался, каким образом Деннис смог раздобыть эти сведения.

Или белая ведьма действительно находится там против воли, и тем или иным способом передала Деннису свое послание, или ее там увидел кто-то посторонний и неправильно оценил ситуацию. Кто же там мог ее увидеть? Насколько магистру было известно, старый Гарри поддерживал приятельские отношения только с Джозефом и Бартом. Ни сам хозяин дома, ни Джозеф передать сведения Деннису никак не могли. Но у юного Барта была сестра Энни, белая ведьма, кажется, целительница. Да, мысленно усмехнулся Джеймс, брат и сестра в разных орденах – лет двести назад никто такого даже представить себе не мог, а в наше время всем на это наплевать. Итак, скорее всего, белым магам сведения передал Барт. Что ж, сейчас это неважно, но потом может пригодиться так или иначе.

Размышления магистра были прерваны появлением Сюзанны.

– К вам судья Ричард, – доложила секретарша. – Вы его примете?

– Нет, – ответил Джеймс. – Я скормлю его драконам.

– Заходите, – пригласила судью ведьма, уже давно не обращающая внимания на примитивные шуточки своего шефа.

Ричард быстрыми шагами вошел в кабинет и, не дожидаясь приглашения, уселся напротив магистра. Разговор предстоит тяжелый, предположил Джеймс. Судья крайне раздражен, и убедить его будет непросто. Но это необходимо, а значит, это будет сделано.

– Джим, что происходит? – сквозь зубы процедил Ричард.

Кому-нибудь другому можно было бы правдоподобно наврать, но все без исключения судьи-маги, и белые, и черные, обязательно были телепатами и ясновидцами. Других на эту должность по традиции не назначали. А учитывая, что любой судья, будь то маг или смертный, постоянно сталкивается с ложью и недомолвками свидетелей и обвиняемых и потому прекрасно умеет их распознавать, придется выложить не просто правду, а всю правду.

– Нехорошие вещи происходят, Дик, – сообщил судье магистр. – Ты и сам это знаешь. И наша с тобой задача – прекратить безобразия. Значит, тебя назначили коронером на убийство Тимоти?