Клятва мертвых теней

Дрожь пробежала по телу, и вспомнился звук хлыста, раздавшийся, когда мужчина разрезал воздух мечом. В тот момент я приготовилась к последующему хрусту маминых костей, но дыра в пространстве шокировала меня больше.

— Дом крови отличается от остальных домов своими манерами. Мы чтим старые традиции. Наша магия необычайно сильна и чиста. Все это заслуга моего отца. И Синклит пытается разрушить нашу идеальную систему. — Произнес он это с явным презрением, уставившись на часы, висящие на стене напротив стола.

Он перевел взгляд на меня. Жар кружился в золотом водовороте его глаз.

— Они уже добрались до твоей матери.

Звучал варварский Синклит и в самом деле пугающе. Я все еще пыталась переварить услышанное, когда перед взором появилась мама. Измученная и избитая, она хваталась за брусья своей тюремной решетки и кричала о помощи. Ее охватывали за горло тени, медленно выпуская из легких последние запасы воздуха, как из воздушного шарика. Свист оглушал.

Затем послышался громкий звон разбитого стекла. Я вздрогнула и открыла глаза. Ратбоун бросил на меня триумфальный взгляд.

— Где находится этот ваш Дом крови?

— Далеко путешествовать не придется. Для перехода существует специальный портал. Это неприятно, но мы доберемся до замка в считанные минуты.

Портал? Все это по-прежнему звучало как бред сивой кобылы.

— Если ты хочешь добраться до своей матери до того, как ее осудят, я бы советовал тебе присоединиться к Дому крови. Впрочем, если у тебя есть другой план…

Он явно манипулировал мной. И, черт возьми, это сработало.

— Ладно.

Ратбоун не стал скрывать свое довольство: уголки его губ поднялись.

— Портал открывается в полночь. Надеюсь, тебя можно оставить одну до тех пор?

Я взглянула на кухонные часы, но не обнаружила их на стене. Ратбоун встал со своего стула и перешагнул через развитый циферблат на пути к заднему выходу.

— Где? — спросила я.

— Кладбище Винбрука. Склеп святого Иосифа.

Удивительно, но я знала, что это за место. Иногда мама брала меня с собой на уборку кладбища, когда некому было со мной посидеть. И я была там однажды с одноклассниками. Я игнорировала те воспоминания годами, но теперь они возвращались назад мощным приливом. Хотя во рту было пустынно сухо.

Ратбоун молча вышел на улицу, не удосужившись закрыть за собой дверь.

А меня прибило к берегу.

***

Его запах задержался на плече, там, где Ратбоун меня касался.

Я коснулась ручки двери в полицейский участок, и меня охватила тошнота. Я часто проходила мимо этого здания по пути в школу, но никогда не попадала внутрь.

Не верится, что у меня был повод.

Я прокрутила свой рассказ в голове по меньшей мере десять раз. Каждое слово должно было звучать вменяемо. Словно я и в самом деле сохраняла здравый рассудок. Чем больше я осознавала, что произошло, чем меньше была в этом уверена.

Подойдя к стойке информации, я поджала трясущиеся губы и вытерла ладони об рубашку, которую наспех нацепила.

— Добрый день, я… хотела бы заявить о… п-пропаже. О пропаже человека. Моей матери.

Женщина опустила очки на нос и внимательно на меня взглянула. Что бы она ни увидела, ее это не удивило. Она равнодушно указала пальцами на вторую дверь в коридоре и протянула мне планшет с прикрепленным бланком.

Заявление о преступлении.

Спустя двадцать минут, я сидела перед двумя полицейскими. У одного из них был настолько большой живот, что пуговицы на рубашке с трудом сходились. У второго на лице был скучающий вид, а в руках кружка чая.

Они спросили, что у меня стряслось, и теперь ждали моего рассказа. Слова не шли. Мысленная подготовка прошла зря.

Я выбежала из кабинета под звуки булькающего смеха.

Глава 4. Похороните меня заживо

Четырнадцать лет — самый жестокий возраст. Я поняла это на собственной шкуре.

В день субботней ярмарки в честь Дня святых я отчаянно хотела понравиться своему однокласснику, который не обращал на меня внимание, да и мама настаивала, чтобы я влилась в местный коллектив. Мы только вернулись в Винбрук из родного города моей бабушки, и школьные коридоры казались чужими и унылыми. Та школа напоминала скорее каторжную тюрьму, чем учебное заведение.

В тот день мама заплела мои волосы в косички.

Я стояла возле машины, делающей попкорн, когда в парке появились они. Три пловца, они были не только невероятно одаренными генами братьями, но и самыми популярными парнями в школе. Естественно, они не замечали меня и мои длинные юбки, доставшиеся по наследству.

Они не заметили меня даже тогда, когда я пристроилась к их кучке в очереди на один из аттракционов. Девушки в их компании пахли так, что от одного вдоха можно ненароком заработать диабет, и их губы всегда блестели. И все же у них было нечто, чего не было у меня. Уверенность в себе.

В тот день я нанесла макияж из всего, что нашла в туалетном столике мамы, пока та была на работе. Я надела новую блузку и расстегнула первые две пуговицы, чтобы показать недавно подаренную природой грудь. И хотя я выглядела старше своих лет, мое сердце билось по-детски резво, словно стремилось выбраться из клетки.