Клятва мертвых теней

В действительности же мы подошли к коттеджному поселку, отличающемуся своей роскошью и большой автостоянкой. Фонари в стиле модерн одинокими свечками высились вокруг. Они давали достаточно света, чтобы видеть многочисленные престижные автомобили с одной стороны и подъездные дорожки с другой, но недостаточно, чтобы разглядеть огромный дом вдалеке.

Ратбоун потянулся в карман джинсов, и что-то внутри звякнуло. Полночно-синий автомобиль, припаркованный ближе всего к нам, радостно пискнул и моргнул фарами. Киара молча уселась на переднее сиденье, а Ратбоун завел мотор.

Теперь фары злобно освещали мою испачканную одежду и темные от грязи ладони. Казалось, машина теряла терпение и ее пассажиры тоже.

Не без глубокого обессиленного выдоха я залезла внутрь.

— Только попробуй испортить мне приборную доску, — резко повернулся к своей подруге Ратбоун.

Киара цокнула, но все же сняла мешок с кладбищенской землей с начищенной панели. Ратбоун протянул руку, чтобы стряхнуть рассыпавшиеся крошки, а Киара взглянула на меня в зеркало заднего вида.

Прочесть ее взгляд не удалось.

Я поежилась на заднем сидении и сложила грязные от соприкосновения с влажной землей руки на коленях, чтобы ничего не трогать. Запах натуральной кожи подсказывал мне, сколько стоила чистка подобного автомобиля.

Ратбоун вдавил педаль газа в пол. Поездка совсем не походила на скачки развалюхи Аклис. От одной этой мысли в груди предательски заныло. Я знала, что пока не могла рассказать ей о происходящем. Какой бы открытой миру не была моя лучшая подруга, таинственное исчезновение моей матери она бы не поняла. И все же очень хотелось поделиться всем этим сумасшествием хоть с кем-то из настоящей жизни.

Я взглянула сначала на Киару, а потом на Ратбоуна. Именно эти люди стали моими проводниками в мир волшебства. Единственными, способными помочь мне освободить маму.

Хотя люди ли они?

Киара что-то тихо напевала себе под нос, а над бровями Ратбоуна пролегла складка, ставшая уже привычной. Я отвела глаза, поняв, что рассматривала его в зеркало заднего вида. Мы остановились. Ладони уже вспотели так, что, когда я схватилась за ручку двери и попыталась вылезти наружу, моя рука соскользнула.

Перед нами возвысился невероятных размеров особняк, поросший мхом и драматично обрамленный прожекторами по периметру. Высокие колонны поддерживали крышу над входом. Лужайку застилал чистый газон, и неосвещенные кусты казались черными. Вдали виднелись статуи. Я замерла у подножия высокой входной лестницы. Мои волосы и свитер пушились на концах, создавая образ влажной крысы, совсем не подходящий для этого места.

Ратбоун почему-то остановился рядом со мной, также разглядывая особняк, словно видел его впервые. Складка у него на лбу углубилась.

Совы на раскинувшихся по периметру деревьев ухали, переговаривались, будто обсуждали нас. Я никогда раньше не слышала этого звука вживую. Ратбоун вздрогнул, а Киара уверенно зашагала вперед.

А еще здесь было теплее, чем я думала. Лето вовсе не сходило на нет, как в Винбруке. У особняка ночь стояла ясная, и ветер не трепал волосы.

— Где мы находимся?

— Мы у Дома крови, — после паузы ответил Ратбоун.

— Я имела в виду территориально. Где мы?

— Мы на юге, Мора.

В груди закололо от злой шутки, которую сыграла со мной судьба. Да, я хотела попасть на юг Абаддонии, но не при таких обстоятельствах…

Уханье сов прекратилось, стоило Киаре повернуться к нам.

— Он не обрадуется, двигайтесь быстрее, — предупредила нас Киара и устремилась вперед.

Ратбоун шаркал по мраморным ступеням, словно каждый шаг отдавался болью, пока он пытался нагнать свою подругу.

— Дом, милый дом, — пропела Киара и надавила ладонью на дверь.

Внутри особняк освещался не менее ярко, чем снаружи. Холл при входе в дом сложно даже было назвать «прихожей», но именно так мне ее и представила Киара. Внушительных размеров люстра посреди потолка сияла в отражении пола, а вдоль каждой стены тянулись стеллажи, внутри которых прятались различного рода предметы за стеклянной обороной дверей. Бархатные диваны чередовались с дубовыми комодами, и поверх них властвовали многочисленные свечи, еще испускающие легкий дымок.

Не прошло и минуты с тех пор, как мы вошли, когда из противоположных друг другу коридоров почти бесшумно вылетели худощавые молодые парни и девушки, все одетые в белое. Белоснежные перчатки и рукава сверкали, пока они снимали с нас верхнюю одежду. Сердце совершило кульбит, и я одеревенела от неожиданности, позволив чужим рукам беспардонно ощупать мои бицепсы.

Бледнокожий незнакомец склонился передо мной, а затем и вовсе упал на колени.

— Что вы…

— Позвольте, ваша обувь, — едва слышно сказал он и указал пальцем на испачканные кроссовки у меня на ногах.

Они и в самом деле выглядели отвратительно. Кладбищенская грязь все еще прилипала не только к кроссовкам, но и к джинсам на коленях. Я смущенно кивнула.

Оглянувшись, я заметила, что не мне одной предложили такую услугу. Киара со скучающим видом листала ленту в телефоне, а Ратбоун безжизненно смотрел перед собой, словно не присутствовал с нами на одной планете.