Клятва мертвых теней

А еще я была одной из них. Вот только в это мне до сих пор мало верилось.

— Ведьма земли и в Меридиане? — задумчиво произнес Мауриц.

— Та жизнь… она не для меня, — ответила Зельда и перебросила поводья из одной руки в другую.

— Синклитовцы насадили? — весело цокнул языком Моррисон.

— Моя мать родилась и выросла на острове, не примкнув ни к кому, — пояснила она с теплотой в голосе. — Эти свободные земли, никому не принадлежащие, никем не заклейменные… они мой дом.

Мауриц всем видом показал, что не согласен с ведьмой, задрав подбородок и наморщив нос. Все же он работал на короля Дома крови, а не Дома земли, и это не должно было удивлять.

— Что-ж. Вот основная тропа, которой надо держаться, — махнул рукой вперед Морро. — Не сворачивайте, через километр пойдут указатели. Там уж поймете куда идти без труда.

Искренне поблагодарив Морро и Зельду, мы проследили, как они скрылись в гуще леса. Зельда сослалась на то, что их лошади еще не наелись, но у меня очень засосало под ложечкой. Из-за голода, не так ли?

Глава 9. Меридиан

Когда мы наконец добрались до гостиницы, я была готова упасть на кровать ничком. Глубокая ночь накрыла город теплым одеялом. Меридиан замер, мистический и укромный. Мало что в этом месте напоминало мне родную страну.

— Меридиан — часть Абаддонии, так ведь? — спросила я у Киары, когда мы шли мимо заснувшего рынка.

— Это место никому не принадлежит, ни одному государству, — только и сказала она.

Мы проходили освещенные неоном витрины баров, лапшичных, салонов тату, массажа и эзотерики. Мой взгляд задержался на ярко-желтой вывеске над старинной дверью посреди череды кирпичных магазинчиков и ресторанов. Алфавит в названии был мне незнаком.

Некоторые заведения все еще были открыты. Меридиан, очевидно, вмещал в себя сразу две вещи: ночную жизнь города и уединение жаркого острова.

Я задумалась. Как они поддерживали освещение, пусть и тусклое? Батарейки, электрогенераторы? Магия? И почему тогда решили не делать дороги, не пользоваться машинами и вышками сотовой связи?

Теперь же мы стояли под дверями гостиницы Мираж, ступени которой приятно скрипели, а эклектика сочеталась со стариной. Дерево и запах пыли. Совсем не в духе Дома крови.

Мауриц и Моррисон уже несколько раз постучали в дверь, но никто не спешил нам открывать. Наконец, когда настойчивые кулаки Моррисона начали терять запал, на втором этаже загорелся свет.

— Свободных мест нет! — закричал кто-то.

— Уверена, что это не так! — крикнула в ответ Киара. — У нас бронь!

Некто рассмеялся. Один из постояльцев Миража недовольно выплюнул из окна. Я вовремя сделала шаг влево, а плевок со шлепком приземлился на деревянное крыльцо.

Лестница заскрипела под тяжестью того, кто очень торопился оставить нас ночевать на улице. Тучный мужчина в подтяжках и майке-алкоголичке распахнул дверь.

— Я, что, не ясно пояснил? Ищите ночлег в другом месте!

Киара протиснулась мимо него внутрь.

— Ишь ты… прыткая! — пробурчал он.

На столе в прихожей действительно висела табличка, гласящая о том, что все комнаты гостиницы заняты. А еще стояла фотография почетного работника месяца, с которой на нас глядел этот самый мужчина в причудливых штанах. С той поры его усы стали гуще.

— Наш визит был запланирован, и о размещении для нас позаботились, — деловито протянула управляющему конверт и записку Киара.

— Ничего не знаю! В преддверии фестиваля все ночлежки по городу забиты по пояс!

Гвардейцы недовольно зашевелились. Мауриц держался за оружие в кармане брюк. Но Киара все же заставила управляющего взглянуть на записку, и тот озадаченно почесал голову.

— Впрочем, мы сможем что-нибудь придумать, — натянуто улыбнулся он и скрылся за самодельной шторкой из бусин на дверном проеме.

Минос обладал властью и на Меридиане. Меня это ничуть не удивляло.

За стойкой регистрации в отель виднелся длинный коридор на лестницу. Окно над ней закрывал разноцветный витраж. По углам стояли растения в горшках не по размеру. Пол выстлали темно-зеленой плиткой в форме ромбиков.

Ратбоун выглядел так, словно вовсе не чувствовал жажды, не хотел ужасно сильно в туалет, а его ноги не изнывали от усталости. Темно-синие вены, как цветы на мозаике, обвивали его висок, кожа была серого цвета. Ярко-золотистые радужки выглядели неуместно на таком безжизненном лице. И все же глаза выдавали, что ему надоела эта ситуация не меньше, чем нам.

Я представила каким он был при жизни. Виделись блестящие черные волосы, смуглая южная кожа, горделивый нос и бесстрашный взгляд.

Кто же убил тебя, а затем превратил в ходячего мертвеца?

И могу ли я полностью вернуть тебе жизнь?

Я старалась не задумываться о том, что мои касания творили с его кожей, но хотелось верить, что это не уникальный случай, и что я могу использовать эту магию и на других.

— Что? — удивился Ратбоун, заметив мои тщетные попытки мысленно привести его обратно в человеческий вид.

Управляющий вернулся к нам и спас меня от неловкого ответа.

— Я сумел раздобыть для вас две комнаты, — гордо сообщил он.

— Всего две? — цокнула Киара.

На лице мужчины возмущение смешалось со страхом.