Клятва мертвых теней (СИ)

И все же я смотрела на предметы на столе, как олень на приближающиеся огни автомобиля. Заныла переносица: настолько часто я хмурилась в последнее время. Но не успела я сделать и вздоха, как меня вынесло из настоящего в прошлое.

Я по-прежнему была на кладбище. Вот только не в Меридиане. Родные закоулки и запах камня в нескольких метрах от склепа святого Иосифа. Краем глаза я заметила движение неподалеку.

Это была мама. Она копошилась в земле, и я позвала ее. Когда мама выпрямилась, я обхватила ее за бедро и прижалась к ноге. Моя макушка доходила ей до пояса. Она ласково погладила меня по голове.

— Прости, солнышко, скоро это закончится, — сказала она.

Что-то меня напугало. Я поняла это по тягучему чувству внизу живота и по тому, как от каждого выдоха дрожали бусины на конце подвески, свисающей с шеи. Что бы то ни было, оно приближалось.

Я заглянула вниз, и увидела яму на том месте, где все это время на корточках работала мама. Я решила, что она сажала цветы или убирала сорняки, но в действительности она копала яму. И она была слишком глубокой, чтобы вместить даже самый большой цветок. Разве что пальму-гиганта, какую я видела однажды в Ашкутре.

— Ты вернешься? — спросила я.

Мама нежно улыбнулась, но глаза ее были на мокром месте.

— Последний раз, я обещаю, солнышко. Я должна.

— Туда и обратно, хорошо? — взмолилась я.

Однажды моя мама так ушла, и когда она вернулась, то была вся синяя. Я не на шутку перепугалась и даже намочила штаны. Сегодня на мне были надеты любимые колготки, и я пообещала себе в этот раз держаться. Как взрослая.

Из склепа вышли две тети, имена которых я постоянно забывала. Но одна из них всегда пахла сигаретами, и я прозвала ее Пепельницей. Так вот Пепельница приказала маме лечь в земляную яму, а я едва не захныкала. Другая тетя носком своей туфли пнула землю и пыль посыпалась на маму. Я хотела было возразить, но затем она вся этой пылью потерлась и носом не повела.

Значит, так надо. Поскорее бы это закончилось.

Пепельница вынула из внутреннего кармашка деревяшку — а она была единственной в зловещей мантии — и спрыгнула в земляную яму. Встав прямо над мамой, она спросила:

— Тамала, ты готова?

Она тоже достала что-то из кармана и зажала в руке.

— Опять спина будет болеть. Надо было хоть соломку подстелить, — улыбнулась она. Но я этой улыбке не верила.

Мама зашептала незнакомые мне слова, и уже тогда я понимала, что это — магия. То, что они делали, не являлось естественным, но и не искусственным. Это было нечто между. Магия существовала там же, где и мысли. Отрицать невозможно, но и пощупать тоже.

Пепельница схватила маму за горло и начала душить.

— Нет! — закричала я, срывая голос.

Мой визг раздался среди мертвых.

— Мора, все хорошо, так надо, — захрипела из последних сил мама, но моих рыданий было не унять. — Засекай.

Последнее слово было адресовано убивающей ее женщине.

Вскоре она потеряла сознание, совершенно не сопротивляясь удушью, словно лишиться воздуха в легких — дело плевое. Мамы не было уже пять минут, когда появились они.

Я вынырнула и обнаружила хлопочущего над собой Ратбоуна.

— Мора! Очнулась, господи, — облегченно выдохнул он.

— Я же говорила, не время нюни распускать, у нее просто было видение, — послышался обыденный тон Киары.

Хорошо, что я рассказала ей, иначе бы никто не догадался, отчего это я вдруг выключилась.

— Видения? — ахнул Мауриц.

Моррисон удивления не выказал, оно и было понятно, рыжая подружка уже ввела его в курс дела. Киара присела на корточки возле меня.

— Повезло, что мы потеряли всего несколько минут, но надо торопиться, — сказала она. — Что ты видела?

Воспоминания показали, что мама умерла в похожем ритуале. Но ведь она осталась жива… каким-то образом. Фрагменты видения стали складываться воедино. Кладбище, яма, брусок у Пепельницы, заклинание. И в руке она наверняка сжимала либо волшебный компас, либо карманные часы.

Вот только зачем? И почему мою маму душили? Она должна была уйти куда-то, а затем оттуда вернуться.

Ответ пришел ко мне, пока я пересказывала увиденное.

— Этот ритуал — вовсе не поиск артефакта, а переход…

— В мир мертвых, — закончила Киара.

Меня пробрали мурашки. Ратбоун выругался и пнул дерево.

— Я так и знал, что это не все! — сказал он.

— Старик никогда не дает всех ответов. Не могло быть так просто… — покачала головой Киара.

И это они называли «просто»?

— Минос не хотел, чтобы кто-то смог провернуть ритуал, украв его книгу, — подытожила я. — Вот почему ему требовалась именно ведьма теней, которая догадается и сможет совершить переход.

— Но как ты сможешь это сделать? — спросил Мауриц.

Синеющее лицо мамы предстало у меня перед глазами.

— Мне нужно будет умереть. А вы должны будете проткнуть меня колом дерева, чтобы вернуть назад.

Все замолчали.

— Черта с два! — выкрикнул Ратбоун.

— Прекрати, — шикнула на него Киара.

— А если она не вернется? Она еще не готова!

— У нее есть силы, ты сам видел. Уже получается гораздо лучше.

Они говорили так, словно я и не стояла напротив. Была ли я в самом деле к такому готова? Прошептать заклинание и потерпеть жгучую боль от пореза? Без проблем.