Клятва московской принцессы

Подпалины шли от ступней и выше, насколько хватало глаз! Приглядевшись внимательней, он увидел, что пятна к тому же мигрируют, отвоевывая себе все новые участки кожи. На ожог не похоже. Егор уже разобрался: горит изнутри, притом с такой силой, будто в недрах его организма идет термоядерная реакция. Нянин напиток! Это из-за него! Кстати, настало время выпить очередную порцию.

Он отхлебнул из фляжки в надежде, что полегчает. Жидкость кислотой обожгла пищевод. Егора едва не вырвало. Кожу драло нещадно, будто и впрямь в костер кинули. И еще она неуклонно темнела. «По-моему, я становлюсь этим… Ну, афро-русским, как теперь говорят, – ошарашенно наблюдал за процессом Егор. – Ну, дает Ли-Ли Павловна! Что она мне намешала? Не перестаралась ли второпях?»

Кожа продолжала темнеть, нетронутыми оставались лишь светлые островки ступней и ладоней. Переместившись на кухню, Егор намылил руки и сунул их под струю холодной воды. Самочувствие чуть улучшилось, однако на пигментацию процесс мытья не подействовал. Стоило Егору вынуть руки из воды, неприятные ощущения дали о себе знать с новой силой. Он запаниковал. Ли-Ли Павловна, конечно, предупредила, что не надо ничему удивляться, но ведь и она от ошибок не застрахована. Если случайно переборщила каких-нибудь компонентов, процесс станет необратимым.

Жгло так, что, казалось, еще мгновение, и Егор вспыхнет изнутри. Где-то он читал про самовозгорание. Мигом представилась жуткая сцена: Ли-Ли Павловна возвращается, а на диване вместо него жалкая кучка пепла. Тогда, пожалуй, и Христофор Павлович не поможет. Он, конечно, великий кудесник, но ведь Егор-то не Птица Феникс! Надо срочно связаться с Ли-Ли Павловной!

Натянув на себя одежду, он выскочил из библиотеки и распахнул створки стенного шкафа. Три стены, полка и пять пустых вешалок. Забравшись внутрь, Егор принялся ощупывать стены в поисках хоть какого-нибудь пускового устройства. Тщетно. Оно отсутствовало. Притащив из хранилища стул, он взобрался на него и тщательно ощупал потолок. Мимо тазика! Гладко отполированная поверхность, и только.

Он пробовал закрывать створки, снова открывал их, подпрыгивал. Безнадега. Лифт даже не качнулся. Жжение не унималось. Он в панике заметался по библиотеке. Взгляд упал на телефон. Старенький, массивный, черного цвета, с металлическим диском набора и витым матерчатым шнуром, соединяющим его с трубкой. Рядом нашлась кожаная записная книжка. Егор раскрыл на букве «л». Лилиана, какой-то Лаврентий Павлович, Людовик Остапович, Лукреция… Егор пробежал указательным пальцем по списку имен. Ли-Ли Павловны не было. «Наверное, Карл ее телефон помнил наизусть! – с отчаянием заключил он. – Ой, как горит! По-моему, я сейчас умру!»

Сбегав на кухню, он залпом осушил стакан воды. Как мертвому припарка! Он снова схватился за записную книжку: номер няни вполне мог быть записан на букву «н». Так и есть: няня! Егор лихорадочно набрал пять цифр. Металлический голос ответил: «Данный номер изъят из употребления. За дальнейшей информацией следует обращаться в справочное бюро по телефону 0009. Для запроса необходимо сообщить свой код идентификации».

Егор отшвырнул трубку, словно в руках у него была гремучая змея. Если он не сообщит свой код, его сочтут подозрительной личностью. А что он может им сообщить? Придумать наугад? Поди попробуй, когда понятия не имеешь, из чего этот проклятый код составлен. Еще больше возбудишь подозрений.

Полистав записную книжку, он обнаружил номера и Амадеуса, и Ореста, и Василисы Власьевны, и даже «Брата Коки», явно так Карл именовал Константина Шестого. Этим звонить опасно, поэтому для проверки мальчик набрал телефон ничего не говорящего ему имени абонента Офелии Люциановны. Вновь раздался металлический голос с тем же сообщением. Набор еще нескольких номеров привел к схожему результату.

«Облом, – удрученно вертел в руках телефонную трубку из эбонита Егор. – С момента исчезновения Зоиного отца в Башне явно поменяли номера!» Теперь Егору оставалось лишь терпеливо ждать возвращения Ли-Ли Павловны или хотя бы ее звонка.

Компьютер выдал очередную руладу хохота. Егор хлебнул из фляжки и, несмотря на то что тело по-прежнему жгло, ухнул в глубокий сон.

Разбудил его на сей раз не хохот, а резкий надтреснутый звонок телефона. Сперва Егору даже почудилось, будто он у себя дома, в той Москве. Однако стоило руке ощутить тяжесть старинной трубки, как мысли пришли в порядок. Он по-прежнему находился в библиотеке Карла.

– Это я. Можешь включать, – коротко проинформировала Ли-Ли Павловна.

– Погодите! Погодите! У меня проблемы! Мои…

– Можешь не продолжать, – перебила старушка. – Жди.