Клятва на мече

Нет, ерунда. До ближайшего валуна метров пятнадцать – выстрел почти в упор, промахнуться может только слепой. А стрелок молчит. И того, первого, на дерево сажать не было бы смысла. Тогда… Она сообразила все правильно, но мышцы опоздали. На нее напали сзади, со стороны дороги (где же он прятался?!). Горло сдавил железный захват, колено моментально уперлось в поясницу. Аленка почувствовала, что ее заваливают назад – жестко, профессионально, безжалостно. Она с трудом поборола желание сопротивляться…

Однажды ее так же схватил Жрец. Аленка выполняла какую-то работу по дому. Странно, но это ей нравилось. И сам дом нравился – выложенный серым необработанным камнем, под выгоревшей на солнце черепичной крышей, суровый и красивый, как все горцы. От резной калитки в высоком заборе в глубину сада бежала извилистая дорожка, посыпанная красным песком. Сад выглядел совершенно запущенным, будто уголок дикой природы, но, присмотревшись, Аленка поняла, что эта запущенность тщательно продумана и выстроена умелыми руками. Каждое деревце, каждый камешек знали свое место.

Пожилой садовник рыхлил землю возле раскидистой яблони. Аленка уже была с ним знакома – тот всегда при встрече чуть приподнимал широкополую соломенную шляпу и бормотал что-то, не отрываясь от работы. Она весело поздоровалась и, громыхая пустым ведром, вприпрыжку подбежала к колодцу. Утро было замечательное – свежее и звонкое в середине лета, цвела буйная зелень, и до первых следов увядания было еще далеко. И жизнь где-то там, в пыльном шумном городе, в тесной квартире, казалась странной и глупой, как игра в песочнице. Тут-то ее и схватили сзади за горло, как раз в тот момент, когда она ставила ведерко на край колодца."

Она судорожно забилась, пытаясь вырваться. В глазах потемнело, разум кричал от ужаса, она ждала: «Вот сейчас я умру. Меня бросят в этот самый колодец с ледяной водой, и даже если я сразу не задохнусь, холод меня скрутит и я пойду на дно – сроду не найдут». Она еще попробовала ударить своего противника ногой и достать локтем. Оба удара достигли цели, но Аленке показалось, что она бьет каменную стену. Тело ее напряглось в последний раз – и тут ее отпустили. Аленка села на землю и с трудом произнесла:

– Вы не садовник.

Жрец улыбнулся и снял шляпу:

– У садовника сегодня выходной.

– Зачем вы меня так напугали?

– Лучше уж я, чем кто-то еще.

Он скрестил ноги по-турецки и присел рядом с ней:

– Вообще-то в школе с тобой неплохо поработали. Удар резкий, концентрированный… Для спорта – очень даже прилично. Только ведь жизнь – не спорт. Это война. Здесь все твое дрыгоножество гроша не стоит.

– А как же? – хмуро спросила она.

– Как же… Так сразу не объяснишь. Мужчина по своей природе крепок и тверд, как железо или дерево. А женщина… Как по-твоему, какова природа женщины?

Аленка немного поразмышляла:

– Не знаю. Наверное, наоборот, мягкая и уступчивая. Как вода!

Жрец покачал головой:

– Женщина изменчива. Она разная – может быть твердой, может быть мягкой, горячей и холодной, злой и доброй. Но нигде, ни в чем, в отличие от мужчины, она не достигает предела. В этом и состоит ее гармония.

Он легко, одним движением, встал и протянул ей руку.

– Тебе нужно научиться этому – быть разной. Твердой ты уже была – я тебя победил. Теперь попробуй обмякнуть, как старое полотенце…

Где же все-таки он прятался?

Аленка безвольно поникла в руках, будто увядший цветок. Тот, сзади (она про себя обозвала его по номеру: Второй), на миг потерял опору, и она, ощутив это, внезапно оттолкнулась ногами от земли, опрокидываясь назад. Прием был опасный, но в данном случае сработал безотказно: Второй шлепнулся на спину, как таракан, и Аленка в падении вонзила локоть ему в пах. Отдышаться бы теперь, хоть несколько секунд.

Нет. Натасканные овчарки повизгивали уже гораздо ближе – охота неотвратимо шла по пятам. Она и так потеряла много времени.