Клятва на стали

– Но ты же говорил, что вас создал Люсиен? – напомнил я, опасливо шагнув внутрь.

Голые стены красного и серого камня почти на три этажа вздымались к островерхому потолку. Окна были высокие и узкие, давным-давно лишенные стекол в вытянутых створках. Друг против друга на полпути через зал стояло два массивных камина. Правым недавно пользовались, хотя огонь, должно быть, скрадывался обширным пространством. Возможно, здесь хоронились бандиты, но вероятнее – одинокий пастух. Немногочисленные предметы мебели стояли как попало вкупе с изрубленными остатками длинного стола на козлах. Казалось, что все это понанесли уже после.

– Я думал, что император выбрал место… побогаче. Или хотя бы поудобнее.

– Тайное общество воинов не создают во дворе Дворца Полумесяца, – ответил Деган, подняв и поставив стул. Ножка подломилась, и тот шатался. – Весь смысл пойдет насмарку. Особенно если все его члены – люди знатные или, по крайней мере, известные во дворце. Лучше заняться этим подальше от имперского города, где некому ни шпионить, ни любопытствовать.

– Но почему здесь?

– А что? – Деган повел плечами, поправляя сверток с мечами на правом. – По-моему, никто и не спросил. Нам было велено явиться, и мы пришли. Так у нас было заведено.

– Не то что нынче, – отозвался я и углубился в зал, немного прихрамывая.

Даже после недельной лежки на спине в Нижнем Городе и регулярных визитов лекарей и Ртов, которых отряжала Мамаша, нанесенная Волком рана отзывалась с утра скованностью в ноге. Я надеялся, что дома это пройдет, но начинал сомневаться.

– О нет, орден продолжает внимать, – возразил Деган и похлопал по свертку. – Когда призыв громок или ставки достаточно высоки.

– Как сейчас, например, – послышалось из дальнего конца помещения.

Мы отреагировали: я присел, положив руку на рапиру, а Деган поворотился и улыбнулся.

– Все думал, придешь ли ты первой, – молвил он.

– С чего бы мне менять привычки?

В небольшом арочном проходе возле стены стояла дородная женщина с жесткими волосами, темной кожей и непринужденной улыбкой. Она была в дорожном платье, но дорога была явно не нашего толка, иначе бы та не надела расшитой туники, украшенной бисером, штанов для верховой езды с ластовкой из кожи ягненка и плаща, который на вид казался сшитым не то из тончайшего льна, не то из грубейшего шелка. Наряд, уместный скорее в загородном имении, чем среди дикой природы. Единственной вещью, которая выдавала ее принадлежность к здешнему кругу, была изношенная, выцветшая шляпа, сбитая на затылок, но знавшая лучшие времена и некогда тоже прекрасная. Сейчас эта шляпа выглядела старой подружкой.

– Рада свидеться, Бронза, – произнесла женщина на ходу.

Ее плащ развевался легко, не уступая походке. Я увидел у нее на боку длинный треугольник клинка, сильная часть которого на стыке с гардой достигала в ширину добрых шести пальцев, а то и больше. Рукоять была простая – черного дерева, с закругленным навершием; гарду украшал полумесяц, обращенный рогами вперед и сделанный из медово-желтого металла.

– Латунь, – сказал Деган.

Он развернулся к ней лицом, но не тронулся с места. Она поняла и остановилась дальше, чем, по моему мнению, хотела. Улыбка чуть просела с углов.

– Что, такие глубокие сомнения?

– Такая осторожность.

Латунь смерила его оценивающим взглядом.

– Может, оно и к лучшему. – Она посмотрела на меня. – А ты?

Я собрался брякнуть, что «типа не при делах», но вместо этого представился:

– Дрот.

– Серый Принц? – Латунь изогнула бровь.

Я повернулся к Дегану.

– Что тут скажешь? – Тот самодовольно лыбился. – Ты знаменит.

– Или печально известен. – Латунь рассмеялась легко и вкрадчиво. – Поверь, за последние месяцы Медь наградила тебя не одним метким эпитетом.

Вот как? Надо же!

– Он под моей защитой. – Деган стал серьезным.

– Замечательно, но кто защитит тебя? Вот вопрос. – Латунь подняла сложенный лист – одно из посланий, которые Деган направил своим товарищам, как только мы пересекли границу. – Все это славно, но ты понимаешь, что для иных твои слова не важнее бумаги, на которой они написаны.

– Я знаю. Но у меня не было выбора.

– Бронза, выбор всегда есть.

В эту секунду между ними произошло что-то, чего я не уловил и не мог надеяться постичь. Что-то, воззвавшее к двум столетиям войн, междоусобиц и семейных связей. Я подозревал, что понять это мог только Деган.

Мгновением позже Бронза кивнул и отвернулся. Латунь вздохнула. Потом указала на сверток:

– Ты и правда его нашел? Меч Слоновой Кости?

– И законы.

– Их тоже? – Латунь ошеломленно шагнула ближе и разинула рот. – Бронза, ты ничего не сказал о законах.

– Разве я мог обойтись без крупного сюрприза? – Деган улыбнулся.

– А можно мне…

– Конечно.

Деган положил свою ношу на пол, развязал кожаные шнурки и раскатал сверток. Латунь уставилась на три меча и сломанный веер, прошептала молитву.

– Серебро и Сталь тоже здесь? – спросила она, немного помедлив.

– Со Сталью долгая история.

– А с Серебром?