Клятва на стали

Я кивнул: это можно было понять. Неприятно, но можно. Даже Птицеловка не знала всего, что произошло между нами с Деганом, но была достаточно осведомлена, чтобы уважить его волю, когда дело коснулось меня.

– Добро, – произнес я, снялся с места и дошел до Дегана. – Поздравляю, ты застал меня врасплох и сбил с толку – что дальше?

– В былые времена я засчитывал себе очко и спешил домой, но это беседа иного рода.

– Какого же?

– Такого, что я скажу тебе уматывать к чертям из Джана и заниматься своим делом.

– И как, по-твоему, это подействует?

– Лучше, чем тебе кажется. – Деган поставил блюдо на пол и встал.

Он сжал зубы и кулаки, тяжело посмотрел на меня. Мне был знаком этот взгляд, которым Деган не только просчитывал варианты, но выбирал точки удара, определял геометрию поединка и оценивал противника. Холодный и бесстрастный взгляд из тех, которых я не привык удостаиваться, и потому до смерти перетрусил.

Затем он отвернулся и выдохнул. Я чуть не подхватил этот вздох.

– Почему Джан? – спросил он, не оборачиваясь. – Почему сейчас?

– А ты как думаешь, черт тебя побери?

– Ну, я-то совершенно уверен, что это не во исполнение твоей Клятвы. Мы оба знаем, что этого ждать не приходится.

Я уставился ему в спину. Ожидаемо и, честно говоря, заслуженно, но все равно больно. Нет, не просто больно – неописуемо.

– Я объяснился, – возразил я.

– Припоминаю, – отозвался Деган, – хотя мне было трудно уловить все тонкости твоих доводов: ты стеганул меня по затылку заколдованной веревкой и у меня дымились волосы. Это немного отвлекает. Упоминались твоя задница и империя, да?

– Ты знаешь, почему я совершил то, что совершил. Дело было не только во мне, тебе, империи и том проклятом дневнике: оно касалось Кристианы, Келлза и Круга вообще. Речь шла о том, чтобы сохранить им жизнь вопреки императору и Тени; о том, чтобы сохранить при себе вещь, которая одна позволяла надеяться вытащить их из этого дерьма живыми и невредимыми.

– Я знаю, – сказал Деган.

– И что?

– А то, что поначалу я счел твои доводы убедительными; достаточными, чтобы не перечить. – Он повернулся ко мне, и взгляд его был суровым, как у солдата; тяжким, как нарушенное обещание; жестоким, как правда. – Но я ошибся.

– Ошибся? – повторил я, и чувство вины разгорелось во мне, преобразуясь в гнев. – Это в чем же? В том, что ты не оставил мне приличного выбора? В том, что я не знал, какая дьявольщина творилась у тебя с орденом, пока не стало слишком поздно? В том, что я не только из кожи вон лез, чтобы скрыть твое участие, но и солгал твоим «братьям», когда они приступили ко мне с кулаками? – Я шагнул и остановился в считаных дюймах от Дегана. – Что тут такого, сука, «ошибочного», чтобы ты не замечал достигнутого – нами обоими?

– Того, что только один сдержал слово, – парировал Деган, свирепо взирая на меня.

Я устоял, хотя в глубине души хотелось отбросить отговорки и гордость и попросить прощения – сказать: пошло оно к гребаной матери, мы оба оступились, давай начнем заново. Но у нас было слишком богатое прошлое и слишком много гонора, чтобы прогнуться. Наши ремесла приучили нас приравнивать уступку к слабости, и проявлять ее было не в наших привычках.

Дальнейшее предстало даже худшим, чем я ожидал, и причин было сколько угодно.

– Ты мог рассказать мне о Клятве, – возразил я. – О том, что, принимая ее, ты шел против законов твоего ордена. Если бы я знал, что она для тебя значила…

– О Ангелы! – возопил Деган. – Дело не в Клятве! Неужели не понимаешь? Если бы ты не сдержал слова, данного Дегану, я мог бы смириться, но вышло иначе. Ты не сдержал слова, которое дал мне. Я принял твою Клятву, Дрот, ради тебя самого, потому что не хотел, чтобы тебя зарезали Железо, Одиночество или кто-то еще. Даже пойди я в итоге против ордена, мне было бы ясно, что это делается по двум достойным причинам: ради тебя и во имя долга перед империей. Пусть остальное рухнет, мне было бы достаточно для опоры. Но вот ты хлестнул своей веревкой, и я упал, и оба обета пошли прахом. – Деган вздохнул и приложился затылком к стене. – Мое фиаско мне и влачить, но я не потяну еще и твое, это твоя забота. Не собираюсь и отпускать тебе грехи. Ты должен понять, что ответа на вопрос «почему» не всегда достаточно, особенно в таких случаях. Умение отбрехаться от дилеммы не означает, что ее больше нет.

Он изготовился положить руку на гарду, затем помялся и не тронул сталь.

– Я вынужден напоминать себе, кто я теперь такой, – молвил он, глядя на свои пальцы, занесенные над рукоятью, которую обвила цепь. – Каждое утро, когда я пристегиваю эту штуку; каждый вечер, когда снимаю ее перед сном; всякий раз, когда прикасаюсь к гарде, – я замираю и сознаю, что больше не Деган. Я вспоминаю, что мое слово отныне имеет не больше веса, чем у наемника, а мой клинок не служит цели выше той, что оплачена. Моя сталь – всего-навсего сталь. – Он опустил руку и посмотрел на меня. – И этого не изменят никакие извинения и оправдания.